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    洪武门外大校场的行程结束，朱高煦又出宫去见了马恩慧一面。他北巡回来，前后见了她两次。

    一天快到酉时了，朱高煦已坐在了柔仪殿西北角的椅子上，等待着宫女小荷为他沏一壶茶。奉天门、武英殿的官员们估计着正等着下值，这里没有了官吏，只有宫女小荷、以及太监孟骥。

    寻常在朱高煦身边晃悠的宦官，王贵和曹福最频繁，王景弘等人回来了也会前来服侍。孟骥很少单独在朱高煦身边，只是偶尔当值。

    见到这个色目人孟骥，朱高煦忽然想起了真腊女人伊苏娃的事。他便问道：“你又见过伊苏娃吗？”

    孟骥一脸茫然与意外，躬身道：“回皇爷话，自打皇爷到旧府赏牡丹之后，奴婢未曾与伊苏娃见面。”

    朱高煦这才回过神来，稍微回忆了一下，然后转头看了小荷一眼。小荷正低眉顺眼地、专心摆弄着面前的茶具，她把查漏放在一只公道杯上，拈起小壶准确地将茶水倒了下去，仿佛心无旁笃。不过俩人交谈、尤其是皇帝说话，小荷必定在听，除非她是聋子。

    “嗯……”朱高煦发出一个习惯性的声音，又道，“时辰不早了，朕要去贵妃宫里。”

    孟骥抱拳拜道：“奴婢立刻去准备銮驾。”

    太监出门的时候，小荷将一盏茶捧起来，端到了朱高煦跟前。朱高煦伸手接过，抿了一口。

    这时小荷的声音道：“圣上没有准许的事，奴婢不会向任何人说。”

    朱高煦瞧了她一眼。那天朱高煦与刘鸣谈起真腊国的密事，至今已经过去了一个月，旁边沏茶的人正是小荷。刘鸣这种外廷文官，与宦官打交道的时候不算多，就算见面也不一定多说甚么；而宫女不一样，几乎每天都与宦官见面。

    起先朱高煦以为孟骥知道，便是下意识认为既然小荷知情，那司礼监的太监也就知道了罢。

    这个三十余岁的宫女，做事细致，心态平稳，而且非常顺从，朱高煦习惯让她在旁做些琐事。不过朱高煦忽然觉得，哪怕她已经年过三十，也不算很有姿色，顺服与淡泊表象之下、或许也有甚么索求？

    当然也可能是朱高煦想错了她。不知怎么回事，朱高煦总是觉得靠近自己的人、想从自己身上得到甚么；又或是别人付出了一点甚么，自己就应该加倍回报。也许只是心魔罢了。

    朱高煦一面饮茶，一面留意小荷。她身上没有一件首饰，仿佛修行的人一般，轻薄的衣裳大概是浅色胡麻料子，很干净整洁，但朴素的打扮之下，那种女人的温柔反倒让人有点诱|人，说不上来为甚么。她动作不紧不慢，每一件琐事都做得很精细，她察觉到朱高煦的目光，偶尔也抬头看他一眼，神态似乎有点喜悦。

    “皇爷，车驾已备好。”孟骥的声音道。

    朱高煦回过神来，放下茶杯，动作干脆地站起，说道：“走罢。”他便离开了柔仪殿。

    孟骥依旧在旁跟随，到了半路，朱高煦随口说道：“明天你把伊苏娃叫到柔仪殿，朕见她一面。”

    及至贵妃宫，妙锦见到他没多久，便找了个机会悄悄对他说：其实每次你亲近过别的女人，我都知道。朱高煦顿时非常尴尬，但想想，也只有妙锦等少数人，会这么对他说话。

    妙锦靠近又在他身上闻了一下。朱高煦只好说道：“我先去沐浴更衣。”
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