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    七月初，朱高煦的庞大队伍抵达了中都凤阳。大伙儿将在城中住两晚，等明天朱高煦率文武官员、去皇陵祭祀之后，后天大队便出发继续北行。

    城中有一座皇城，因为凤阳是朱家的老家、祖坟所在的地方。然而平素基本没有皇帝来住，朱高煦过来祭拜祖先，当然住在自家的皇城里。

    中都的皇城修得不错，木材玉石用料、规模上可能比不得京师的皇城，但宫阙建筑一应俱全，琉璃瓦重檐顶的城楼、三大殿都有。朱高煦坐车进了皇城后，只觉这里整洁华贵，建造时也应该花费了不少人力物力。

    但是朱高煦很快发觉、此地的气氛与京师皇城完全不同。最重要的不是建筑的察觉，而是缺人气。

    “万岁，万岁……”马车外面传来了人声。朱高煦挑开车帘，看着砖路旁边跪伏的人群。大半都是老人，有头发花白的宦官，也有变成了老妇的妃嫔宫女。

    住在这里的人、都过来迎驾之后，前边的宫殿之间就更冷清了，几乎看不到一个人影。

    艳阳高照，宫殿层层，朱高煦却莫名有一种奇怪的隐隐凉意，只觉此地仿佛一座典雅凄冷的鬼城。又让他想起了、以前那些空心化的小城镇。不管中都皇城修建得多好，没有人，一切都是枉然。

    行程是明日祭拜皇陵、后天一早出发，如此安排正合朱高煦心意。他刚进皇城，就感觉此地沉闷得无聊，实在没甚么好逗留的。

    皇帝的銮驾仪仗继续往北走，朱高煦坐了一整天马车，只等到了下榻的宫殿，好歇一会儿……

    而此时，锦衣卫指挥使张盛、随行的太监曹福早已到了里面，他们带着人，既要部署警戒岗哨，也要为皇帝妃嫔们的起居饮食准备好东西。

    每次朱高煦出行，身边带的近侍大太监、几乎都是曹福。皇爷可能也没多想，但曹福心头明白，皇爷必定对他办事很满意。

    曹福对送进来的肉与菜蔬瓜果，先派人仔细检查。等皇爷妃嫔们用晚膳的时候，他还要安排人试吃，管事儿十分细致上心。

    他亲自安排好人手之后，又带着两个小宦官在周围走动巡视。走了两圈之后，忽然听到前方有人似乎在说话。曹福循声走过去，便看见有个妇人向他招手，唤道：“曹公公。”

    曹福向那妇人走近，站在那里的锦衣卫校尉抱拳道：“曹公公认识此人？”

    被锦衣卫拦住的女子，穿着汉人的襦裙，但曹福很快就想起来了，这女子是安南人陈仙真。曹福便道：“认识，你们暂且不用管了，咱家与她说。”

    锦衣卫校尉抱拳应了一声，便不再理会陈仙真。

    曹福寒暄道：“陈仙姑住在这里呀？”

    陈仙真的眉头微微一皱：“我还能去哪？”

    曹福四顾周围，指着前边一间空房子道：“咱们坐着说会儿话。”这周围很多空房子，整个中都皇城的人也是不多。
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