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    果然熊廷弼一听到杨镐，脸上就有不悦之色，哼了一声，公然对着张问这么一个外人说起同党大员的坏话来了，“他那个四路合击的想法，真是异想天开，分兵自弱是兵家大忌，努尔哈赤一定会集中兵力逐路消灭，老夫看他杨镐是拿大明的家底当儿戏。”

    张问早就听说熊廷弼一贯主张在辽东以守为战，便说道：“那熊大人的意思，辽东只能守不能战？”

    熊廷弼叹了一气道：“这道理不是很简单么？辽东地广人稀，实荒蛮之地，内地调军，士卒毫无战心，谁也不愿意死在那地方。只有依靠辽人守土，辽人有切肤之痛，才能奋勇保土，方是存辽大计。”

    张问听罢点点头，觉得熊廷弼倒是一针见血，有洞察人心的见识。

    去打仗就可能没命，人为什么要去打仗？有的是没有办法铤而走险要抢劫，现在的努尔哈赤遭了饥荒，就是出于这样的动机；有的是被人打到家里来了，要家伙反抗，保护自己的家园和财产，不打就得变成奴隶。

    而明朝内地调过去的这些人，要他们去流血进攻赫图阿拉，赫图阿拉和士卒们有啥关系？至少没有什么直接关系。战心全无，可以说是有原因的。

    如果收编辽东本地汉人，守卫家乡，保护自己的利益，就有切肤关系了，也难怪熊廷弼一向主张以守为战，这样确实保险得多。

    张问想了许久，又问道：“可是辽东原本就是我们大明的地方，现在努尔哈赤公然造反，如果坐视不管，岂不是养虎为患？”

    熊廷弼说道：“张大人此言差也，努尔哈赤虽然善战，但不足为患。老夫在辽东时，闻得努尔哈赤捉住汉人，便驱为奴隶，试问谁愿意做奴隶？这样下去，辽东人口只会逃亡严重、越来越少，我们再四面封锁，建州人自取灭亡不过是时间问题。”

    张问听罢很是赞同熊廷弼的观点，越来越觉得，还是熊廷弼主辽东靠谱，可惜张问说了不算，只能和熊廷弼相视叹了一气。

    因为熊廷弼在辽东呆过，张问又请教了一些辽东方面的信息，这才拜别熊廷弼，回家交代家事，准备北上京师。

    张问原本是打算让张盈留在浙江料理家务，但是张盈担忧张问的安全，坚持要跟着去。张问也觉得有张盈在身边要安全一些，便让张盈乔装成书童一起北上。他又去和沈碧瑶告别，同时把吴氏交待给沈碧瑶，让她代为照顾。

    七月初，张问等人到达京师，他赶着去吏部交接公文，然后去兵部报道，等待派遣辽东。而张盈则在家张罗着人收拾青石胡同的院子，那是张问的祖宅。

    为辽东战事准备的兵马军械粮草等还未准备妥当，朝廷对于辽东经略的人选也没完全敲定，还在争论，所以张问报道之后，就在家里等着。

    他挂着六品的官职，但是廷议等场合也没资格去，相当于赋闲在家，偶尔去兵部衙门了解信息而已。

    张问原本以为朝廷现在关注的，肯定是辽东事务了，却不料次次去听到的消息都是关于红丸的，敢情朝中大臣争论的不是谁主辽东事，而是鸿胪寺炼出来的红丸。

    朱由校确实从李如梓府上搜出了一颗大珍珠，不知道是不是长生珠，但是不敢隐瞒，回到京师后，就将珠子交给了万历皇帝。

    万历皇帝自然也不认识，就找来鸿胪寺卿李可灼，问他是不是长生珠。李可灼见罢那粒大珍珠，通体晶莹，有暗红光辉，确实是稀世珍宝，便高兴地告诉皇上是长生珠。

    皇帝急令李可灼炼丹。李可灼用长生珠配以其他修道药物，其中含汞，所以炼出的丹药成红色，称为红丸仙丹。因为那长生珠个头很大，李可灼不敢私吞，只得全部做药，炼出了三粒。

    这时候首辅方从哲获悉丹药的事，急忙上书皇帝慎用丹药。万历不听，方从哲连上奏书，并痛骂鸿胪寺的官员。

    后来方从哲担忧万历皇帝，说丹药既然有三颗，先用一颗试药，无碍之后才进献皇上。万历想着长生珠来之不易，自然十分肉疼，但是还是勉强答应了方从哲所请。

    既然是李可灼炼出来的药，自然就赏了一颗给李可灼先吃。李可灼吃了之后，万历和众大臣问他有什么感觉。

    李可灼道：“耳聪目明，精神更加好了。”

    万历正头昏脚痛，听罢便摇摇欲试，方从哲等人又再三劝诫，再等数日。万历见李可灼精神俱佳活蹦乱跳，早已忍耐不住病痛，便唤人献上丹药吃了一颗。

    第二天早上，万历竟然从龙塌上下床了，并说精神好了许多，头也不疼不晕了，众人大喜，万历厚赏了李可灼。这时太子犯风热，躺在床上半死不活，太医束手无策，万历便将剩下的一颗丹药赏赐给了太子，太子吃后，风热渐缓。

    不料天有不测风云，第三天早上，皇帝和太子都一起死了……

    当哀鸣的钟声响起的时候，皇长孙朱由校还在端本宫的一个小院子里锯木头。他听到钟声，忙丢下锯子，奔到门口问道：“生了什么事？”
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