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    大明万历四十五年八月，禁城的午门，重檐庑殿顶上的琉璃瓦在烈日的暴晒下直要冒出青烟来。空气中连一丝风也没有，整个天地就像一个大火炉。到现在，已经有三个多月没有下过一滴雨了。

    砖地上，正站着一群身穿青色官袍的东林派系官员。左边还有一排太监，右边是配着绣春刀的锦衣卫，后边站着许多穿短裤拿木棍的狱吏。

    张问，姓张名问，字亮节，表昌言，弱冠之年，现时肚皮上的补子是鸂鸂，穿的是青袍，周围的年轻言官衣服颜色都是青色，他混在这里面感觉很安全。

    这时一个身穿蟒袍头戴刚叉帽的章太监从甬道走了出来，走到北边的墩台下面，冷冷地扫视了一遍面前的官员。过了一会，太监又抬起头，用手掌遮在额头上，眯着眼睛看了一眼当空的太阳，摸出一块手帕擦了一下没有胡须的松下巴。

    周围没有风，也没有声音，年轻的官员们看着太监做着那些琐碎的动作，表情莫名变得紧张。

    蟒袍太监踱了几步，终于走到最前面的一个官员面前，尖声问道：“韩况，咱家再问你一遍，这天儿为什么不下雨？”

    韩况国字脸，一脸正气，扬了扬头说道：“矿监税使横行，民不聊生；小人霸占庙堂，勾结权贵，乘京察之机，驱逐中正。上干天怒，降旱警示……”

    “哼！”蟒袍太监面有怒色，看着韩况道：“是谁教你这么说的？是谁指示你们来的？”

    韩况板着脸，一字一顿地说道：“我是大明的官员，说自己的话，尽自己本分，用得着人教！？”

    韩况昂首挺胸大义凛然，笔直地站立，一身浩然正气，连张问都觉得他的身影高大起来，甚至，差点被他的正直感动。如果不知道韩况的底细的话。

    “好、好。”蟒袍太监又摸出手帕轻轻揩着下巴，“……廷杖吧。”

    狱吏立刻扑上来，将韩况摁倒在地，扒了官袍，用麻绳绑住双手，高举起朱漆木杖开始杖刑。

    韩况咬着牙没喊出声，可远处的张问倒吸了一口寒气,他十八岁中进士,为的是有朝一日能给为李氏子弟所害的表妹小绾讨回公道。可做了官才发现这李氏一族可不仅仅是大商贾，其势力也远超张问所想。张问认为李氏等几个家族或与许多朝廷官员存在利益关系，又或者这些家族本就有子弟在朝为官，上通朝臣，下边又有地方商贾依附。而那些商贾地主之间又各自牵连，盘根错节，树大根深，这整个利益网以他现在的位置还看不通透。

    可至少，眼前这个一身正气的韩况，张问能够确认，就是和那些人是一伙的。这次午门死谏就是韩况带的头，因为矿监税使重危害了商贾们的利益，恰逢天旱，他们正好借天说话，声讨税使。

    这两边一边故作正直清高，一边故作大公无私，张问却清楚他们葫芦里卖的什么药。可他依旧什么都不是。他可以就在今天，就这么死在这廷杖之下，也终究是死于无名，换不得俗世甚至后世会给韩况挂起的“傲骨”“忠贤”的匾额。在这一刻张问明白自己是太幼稚了。为了复仇而从仕，结果不仅低估了仇人，还让仇人李氏有了戒心。

    “二祖宗当心，可别踩着脏东西。”一个阴阳怪气的声音打断了张问的思绪。

    蟒袍太监用手帕捂住嘴咳嗽了两声，走了过来，旁边拿着拂尘的小太监急忙扶住蟒袍太监。

    蟒袍太监说道：“张问……”

    只说了两个字，张问一下就瘫倒在地上，脸色苍白，手脚发颤。
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