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    方文看了一眼二人，转冲张虎重重地点了点头：“禀大帅。咱们收到了足足二十万斤盐巴，方副帅欢喜得紧，特地叫小人来告诉您哈！”

    张虎和牛有田愣住了。盐巴在陕西可是宝贝，每斤的价格要三四分银——问题是你有钱还不见得能买得到！自己这十来万张嘴，绝大部分每餐都寡淡得水一样。刚见面便收到对方的这份大礼，心下着实不知道高藤豆到底打的什么主意。

    高猛趁机道：“张大帅现在知道我家副帅一片好意了吧？副帅在等大帅哩。”

    到了这份儿上，再推辞真有些说不过去了，张虎硬着头皮强笑一声：“如此，多谢高副帅了。”转身对牛有田道：“你先回去吧。俺这便去向高副帅道个谢。”牛有田想出口阻拦，但被张虎用眼神止住了。只见雷天放笑道：“久闻牛副帅勇冠三军的威名，末将一直想结识这般英雄。却不知牛副帅肯不肯认末将呢。末将想去贵军营里跟牛副帅攀谈攀谈，是否使得？”

    此话一出，张虎顿时放了心：人家这是自己送上门去做人质呢！牛有田也立即明白过来抱拳道：“不敢不敢。雷将军在下也仰慕得紧，若是不嫌俺那里腌臜，水酒总是还有些！雷将军请。”说着话，对张虎使了个眼色，伸手向山下比了个请式。

    张虎带了几名亲卫跟着高猛进了营门。一进门众人左右张望了下，不由得纷纷张大了嘴巴吃惊得说不出话来：营墙内侧已搭好足足四尺多宽半人多高的踏板通道，每一个战位旁都有一个满当当的箭壶，通道下面隔上十来步便是一架接地的短梯。所谓内行看门道，一旦有警，弓兵们挟了弓弩登墙便能立即投入战斗。墙上有四处木桩是上下两截拼接而成的，正面涂了泥看不出，背面是活动的木板充当合叶连着，四具巨大的床弩静静地摆放在后面，只要拔去木销向外一推，这几个大杀器便会立即对攻方露出狰狞的面孔。正对着营门的地方摆了足足五门虎蹲炮，炮身下是带轱辘的炮架，此刻被三角形木楔子卡死，仿佛沉睡中的怪兽。火药包、猪鬃膛刷、木马子（压实火药和弹丸的杆状工具，前端直径略小于炮口）、火把，整齐地摆在每门炮的旁边。弹丸有两种，炮身左边是一堆大小不等的铁球，这些是用来破坏撞车塔楼等大型攻城器械的、右边是几个鼓鼓囊囊的布袋子，张虎一看便知道里面裹的是小铁球或石子，这东西若是发威，炮口正面几十步远扇形区域内的一切都将被打成千疮百孔！更后面是两架中型投石机——显然，这阵子关盛云并没有一味安心地做他的土财主，而是借着郧抚简敬能的权威，着实狠狠地扩充了一番自己的实力——虎蹲炮这等军国重器关盛云造不出，这是郧阳武库里的家伙。

    三个飞兽营的战兵们都住在女娲庙的百十间房里，空地上搭了许多帐篷，这是辅兵们的住处。闻报的高藤豆已快步迎出，远远地抱拳招呼，张虎也紧走几步抱拳回礼。

    进得房落座，双方都是武人，客套了几句便切入正题。

    张虎心里很清楚，对方在必经之路上摆出这般阵仗，阻止自己进入湖广的意图已经再明白不过了。但人家先是送了一份大礼，同时又充分地展示了实力，张虎飞快地做出了判断：看来他们确实跟狗朝廷不可能是一条心——若是存了心帮着朝廷真的硬碰硬来打，自己的十来个营绝不是人家的对手！这还只是几个营而已，听说那姓关的手里也是足足十来个营呢！好吧，不能说“也是”，自己的营兵、装备和人家比，简直就是土狗与虎豹的差别。

    然而，不去湖广，能到哪里去呢？

    “可以去河南啊！”高藤豆大笑着回答了张虎的问题，“那边咱们走过，好走得很。不过不瞒张大帅，洛阳西边怕是没啥剩下的哩，俺们十来万人走过一遭，这才一两年光景，恢复不过来的。若是依俺说，要么杀去山西，要么干脆杀奔南直隶，那边比俺们湖广可富得多呢！”

    张虎心里暗骂了句：废话！谁不知道南直隶富得流油？问题是南直隶是龙兴之地，真跑过去，狗朝廷还不得调了全大明的军镇来剿？你们他娘的舒舒服服躲在湖广吃香喝辣，叫老子堵在前面给你挡枪？可是形势比人强，这帮煞神横在路上，湖广肯定过不去——听听这厮的口气，“俺们湖广”，湖广成了他们的了！唉，河南被这帮家伙抢过没多久待不得，去山西呢？路远不说，还得想办法过黄河是个麻烦。
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