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    “那……明年大计，简抚自是一等。不过，若是按惯例，地方督抚大计一等，通常是回京入阁……”

    “那怎么行！”没等刘之谨说完就被圣天子打断，“刚刚打开的大好局面岂能前功尽弃！你们想啊，阵亡官兵的抚恤、有功将士的犒赏、新兵招募训练……这些总要几万两吧？安抚流民过万，耕牛农具房舍种子不细说了，就按募兵算：安家费每人五两，兵仗行粮衣甲少说也要五两，这便又是十余万两银。况且，募了兵，户部还要拨饷拨粮一路养下去！而流民呢？屯垦则能产粮！川私查了两千万斤、淮私也查了四百万斤，还有那些私货，这几项加起来差不多也是十几万两了吧？简爱卿取之于斯用之于斯，不找朝廷要一文钱、一粒米！这叫什么？这就叫能臣！这时候换人，搞不好就全毁了。人不能动地方，你们在荣衔上想办法吧，封（活着的）赠（死的）先人，诰妻荫子，朕一概都准！”

    “臣遵旨。吾皇圣明。”刘之谨偷偷与申选对视一眼，再次谢道。

    “以前的几任郧抚，动不动就找朕要钱。私盐没查到多少……朕记得最多的一年也就不到一百万斤吧？一年五千两银的事，还成天报死了今天死了多少人明天又死了多少人，仅仅抚恤一项，户部便要拨出万两有奇。还得镇抚流民呢？按住一头儿，那边又冒出来，北乱陕省南窜云贵！朕倒不是说他们不好，他们都很卖力。然简爱卿比他们强太多了，确实不负朕望，堪称疆才啊。”

    “臣等谨为陛下贺”。见圣天子脸上的怒容已被喜色代替，二人急忙捧上一句。

    “湖广各府有什么消息么？”圣天子向申选问道。

    “启陛下。湖广各府都有奏报。都是为李、滕几位大人请功的。基本上都说今年风调雨顺，漕粮漕银完全有保障。”

    “很好。对了，两位爱卿，你们觉得简爱卿那里，到底能查出来多少私盐？”

    二人再次对视了一下，刘之谨谨慎地回道：“臣以为，简抚前面一年多按部就班，定是不动声色地把一切准备好，突然间发动雷霆一击，辅以安抚流民的釜底抽薪之计，双管齐下，该是一举便把川枭经营多年的根基毁去泰半。现下已是两千余万斤，再往后的犁庭扫穴，怎么也还会有千万斤左右吧。若是假以时日，那一方几省交界之处，太平可期。”

    “臣附议。”申选马上接了一句。

    “刘爱卿说得好！”圣天子略一思索，“再千万斤，那便又是五万两。你们告诉简爱卿，无论查抄了多少，朕都不要！不用解送户部，都让他用于抚民整兵。让他再干一任，把那里替朕打理好，等他回朝，朕亲到午门迎他！”

    ……

    圣天子其实算错了账：他是按户部的官价计算的。实际上湖广的盐价整整高出一倍多，每斤差不多一分一二毫银。即便如此，各府的百姓们仍是欢天喜地，对朝廷和地方上的青天大老爷们感恩戴德——仅仅在半年多以前，官盐的价格最便宜时也要二分多银呢，而且还掺了土，哪里找这等白得像雪、细得像沙样的好盐去！

    至于地方官，上到冯榛、宋时雍等知府，下到蒋仲刚这样的知县，青天大老爷们也开心啊：以往私下里收受盐商的好处，盐价倒是高得很，可掺了土的盐百姓们也吃不起，落到袋里的银子连如今的三成都不到！当然，他们不会懂得，只要生产力得到充分释放、经济能够有序运行，民间便自然能创造出更多的财富。作为巨大权力的拥有者，他们当然获利最多。不过，他们也不需要懂，他们只需要按照襄阳关副将倚为梁柱的那位罗军师规划好的路子走下去就好——其实这个道理罗军师也不懂，他只是模模糊糊地从书上知道，只要轻徭薄赋，官府不要过度干涉、压榨百姓，自然国富民强：文景之治三十税一，这么低的税，你道国家吃亏了么？几年下来，国库里新粮压陈粮、穿钱的绳子都朽烂掉，锈成一坨坨的铜钱堆积如山！

    罗军师的公子，那位风度翩翩的少军师，时不时乘了尤参将新换的快船到各府拜访，现在已经跟不少知府成了朋友，有时候甚至直接搭官军水营的便船往来。尤参将兜里有的是银子，在少军师的牵线搭桥下，也跟几个府的水营将领喝成好兄弟——结果水营里的快船成批的报废，尤参将的两个水营则清一色地换了快船。

    简敬能、李、滕、寇几位收获更大，除了白花花的银子，更有朝廷的各种嘉奖和推荫：简敬能授太子少傅，两子先后被授世袭三代的锦衣卫指挥佥事、李、滕二家公子授的是锦衣卫镇抚使、就连寇士毅的长子也被授了可袭一代的锦衣卫千户武职*。至于襄阳副将关盛云，则由郧阳巡抚转达了圣天子的口头褒奖，嗯，还有一个御赐的荷包。据简敬能回奏，那关盛云闻听后当即激动得萎顿于地嚎啕大哭涕泪交流，半天爬不身起来——感动得大人们差点起了以后是不是饶他一命的念头……当然，这念头只是一闪而过而已。
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