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    “啪、啪、啪。”三声清脆的响鞭撕破了清晨的宁静。百官的队伍踏上金水桥，到达皇极门丹墀。文官为左班、武官为右班，在御道两侧相向立侯。队伍外侧站了几个人，他们是负责纠察的御史，凡是有咳嗽、吐痰、拥挤或仪态不整的都会被记录下来——朝会的最后环节是当场参奏！

    被称为“金台”的御座，设在奉天门廊内正中。台阶左右是钟鼓司的乐队，阶下立着着全套铠甲的“大汉将军”，御道左右及文武官员身后则各有天子亲军校尉，左手扶鞘，右手握持刀柄威风凛凛地站着护驾。

    伴着钟鼓司的乐声，圣天子驾临御门。待在御座上坐定，又是一声响鞭，鸿胪寺少卿“唱”（以古礼拖长声音念）入班，左右文武大臣齐头并进步入御道，此时文官“北向西上”，武官“北向东上”，行一拜三叩之礼。先秦时期，国君与士大夫“坐而论道”、到了宋朝，大臣们的椅子被撤下去*，但总还是站着、等到太祖爷的大明，臣子们便只能跪在圣天子脚前了。大臣们都会在腿上套层厚厚的护膝或朝服里面缝上厚棉垫，因此，真正的朝服绝不像今天影视剧里那样挺括合体，相反，一个个鼓囊囊的，很是臃肿不堪。

    礼毕，早朝正式开始。最先是鸿胪寺卿毛潜奏报入京谢恩、离京请辞的官员。名单在前一天已经送入宫中报备，没什么重要到非见不可的人，圣天子摆摆手，内监传旨，各官在午门外遥行五拜三叩礼*，便算辞陛了。

    优先级最高的是边报军情：“大者宣露布*，小者具奏本，俱于早朝未奏事之先宣布，所以张国威而昭武功也”——《孝宗实录》。自从关盛云被“招抚”，另一股较具规模的流寇张虎，一直被孙杰阻在川北，战事虽可称激烈，战局倒比较稳定。兵部报了几场胜仗，不过圣天子知道，都是些聊胜于无的小胜，否则不用等到今日早朝，四百里、六百里的捷报早就直接入宫了。亏了孙杰，别看带的兵不多，无论勇武还是忠诚，都确实可以放心。圣天子侧过头跟近侍交代了下，回头提醒自己，赐坛御酒吧，让爱将知道，圣天子没有忘记他。

    再下来是早朝的核心环节，“奏事”。这时，要出班奏事的大臣需先咳嗽一声，这叫做“打扫”，提醒圣天子“臣有事奏”。

    “咳”。

    “咳”。

    队列里几乎同时传出两声“预咳”。一直全神贯注的毛潜随即示意，右都御史赵洞烛率先出班奏报*。圣天子不由皱了下眉，暗忖道：“这个蛮子又来了！”

    这位赵爱卿始终极力反对“招抚”关部，上次声泪俱下地诉说唐端王死状之惨，坚决要求“调集精兵，大加挞伐”……问题是：你嘴里说的轻巧，朕哪里来的精兵、哪里弄那许多粮饷？！从陕北到湖广，每个地方都给朕报的是“大捷”、“贼狼奔豕突溃不成众”，直到危及中都显陵！还不招抚？再打下去，湖广肯定会再报一场“大捷”……然后就是朕的祖陵被刨了！退一万步讲，这事真叫起真儿来，你要朕把陕西、河南、湖广三省的官场从上到下彻底洗一遍么？圣天子暗叹了一口气：“说吧。”

    “吾皇万岁。臣参襄阳副将关部横行不法事！光天化日劫掠官盐，屠戮官军，掳走官船七十余艘，形同大逆！臣请陛下严旨，严惩不贷！”鸿胪寺少卿倪伯山接过赵洞烛的奏本朗声念道——这位赵大人是闽省漳州人，那口闽南官话实在太令人费解，为了达到“美观瞻”的效果，而且保持早朝的严肃性，遇到这种情况，便要由“美姿容”和“大音声”的倪伯山代为朗读。

    果然！

    不过没等圣天子做什么表示，“咳咳”，传来申选很重的咳嗽声——显然，对此事通政司有话要讲。毛潜偷觑了眼圣上微微点头，于是比了个“请”式。

    “吾皇万岁。臣接到郧阳巡抚简敬能奏本，参江宁巡抚阴纵盐枭，公然贩私事。”申选大声奏报道。

    “哼，贼喊捉贼。”立在御道上的赵洞烛的这声小声嘀咕圣天子听懂了，但强压着气装没听到。都察院负责纠劾百官，仗着言官的特殊地位，在圣天子面前也不怎么收敛。而且，越是这种场合，他们就越是故意的肆无忌惮！若是被圣天子申斥，他们一定还都会还嘴——能讨一顿打那可是求之不得，往后够他们吹一辈子的！此时的廷杖往往也就是做个样子，象征性比划几下而已；而每个御史都把自己穿成个狗熊样，屁股后面垫了老厚的棉垫，还不止一层！

    申选也没搭理赵洞烛，继续大声奏报：“臣接湖广布政使李临阳、按察使滕士珩连衔奏报，参南直隶藩臬司瞒顸懈疲、不法盐枭夹带私货，徇私舞弊事。”

    “哼！狼狈为奸。”闽南话里没这个词，赵洞烛小声冒出的又是一句官话。

    申选眼睛看着手里的板块笏板，要说的话早就烂熟于心：“臣接湖广巡抚寇士毅奏本，参两淮盐政勾连盐枭徇私舞弊事、臣接襄阳副将关盛云参淮南水营勾结盐枭公然贩私事、臣接江宁巡抚钱谦福自参驭下不严疏、臣接南直隶布政使宗秋喜、按察使郎暮云连衔自劾疏、臣接淮南水营记名总兵李威自辩，不法游勇苟胜冒充官军现已伏诛疏！”申选完全没搭理赵洞烛，自顾自地大声说道。

    赵洞烛没话了。

    如果只是湖广官员们的参奏，勉强还能解释、可被参的那些人一个不落，全都自己认下了，还能有什么说的！
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