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    再次回到客厅的杜姨冲戴山一拱手：“戴将军久等了。头一遭打交道，将军莫怪怠慢则个。”

    见到杜姨回来早已起身的戴山换了副笑脸，拱手回礼道：“杜二爷客气！初次见面，戴某在外人面前也得虚做个样，二爷莫怪莫怪。”

    杜姨笑眯眯道：“晓得晓得，戴将军想得周全。自家人，莫得说！货是现成的，戴将军啥子时候来拿？”

    戴山答道：“明日罢。前日江里的货刚刚分送完，让兄弟们歇一晚。”

    杜姨应了声好，戴山又打趣道：“银钱明日会一并备好。二爷须仔细些，若是有甚闪失，戴某长上十个脑壳也赔不起啊！”

    杜姨嘻嘻一笑：“戴将军放心！明日里咱会给将军一个凭据，纵是出了差错，与将军一概无涉。还要麻烦将军帮忙给银船弄张文告，道上的朋友会卖杜家几分面子，就怕遇到巡江的官爷麻烦嗦。”

    戴山满脸堆笑道：“要得要得，不消二爷讲。抚标的官旗、文书明日同银两一起交付二爷。咱再派两个弟兄搭个便船一道走！”

    杜姨也是由衷地开心：把暗存的百多万斤私盐卖出去，以往怎么也要四五个月，这下好了，以军资的名义打包再由抚标解送各地，眨眼间便会行销全省……得催大哥尽快扩大生产了！

    戴山揣了沉甸甸两个五十两大锭，喜滋滋与杜姨拱手道别，两个随扈也被六陈铺的帐房先生各自偷塞了二两银锞子，皆大欢喜。

    次日清晨，归州衙门派出的百多名民伕挑着盐挑子从六陈铺鱼贯而出，径直行至归州的官渡，早有二十来艘插了夷陵、宜都、荆州等各府、州、县旗号的官船候在那里。

    稍后不久，乌皮引着两名抚标的把总出了城，行到前几日那块刷了红漆的巨石旁，汇合了候在彼处的六七十个临时充作挑夫的抚标兵卒，不到午时，十几万两白银便被顺顺当当地送到乌老大的船上。

    几乎与此同时，距归州千里之外的江面上，四十多艘大船排成一路长队，扬着巨大的硬帆在江风的推动下缓缓地逆流而上，蜿蜒开四五里之遥。船队的首尾各有三几艘插着淮南水营旗帜的护航船只，哦，不止，这样的护航船还有二十几艘，散在船队中间，只是跟侧畔那些大船比起来，显得不那么令人注目罢了。江里的民船渔舟见了这阵势，都是远远地避开——谁都知道这些两淮的盐船可惹不起，撞翻了算你活该自是不提，扣一顶“劫掠官盐”的江盗大帽子下来，全家老小哪个也活不了！

    膝上搭了张毯子挡风，蓝仲彬半眯着眼翘着二郎腿，惬意地仰躺在船楼里一张铺了锦缎的躺椅上，手里的折扇随着丝竹声一上一下打着拍子，宽敞的楼仓里有人在咿咿呀呀地唱着——这头船上竟带了个戏班子！

    蓝仲彬是两淮巨商蓝伯枫的弟弟，扬州蓝家的二当家。这是一趟早已熟门熟路的轻松之旅，除了有引的官盐，蓝二爷还带了两成私货——两淮官场的规礼、沿江州府的勾兑、湖广汉阳府的上下打点，所有这些，单靠官牌的盐价只能打个平账而已，谁稀罕费那等力气？除了这五百多万斤淮盐，舱里还有近六千石私货，包括漆器、铁器、尤其是文房四宝，湖笔、徽墨和宣纸，在湖广都是供不应求的抢手货。其中约莫半数是蓝家的东西，另一半则是两淮官场大人们的人情——刨去免了长途运输人吃马喂的费用坐享利差之外，既然不会有人查盐船，那比运费还要高出几倍的各种厘金，以及让普通行商欲哭无泪的沿途卡点盘剥，自然全部会变成大人们的利润。
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