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    在书房里坐下后，淑宁叫砚香奉茶，而茶香则按往日做的那样，去槐院陪崔嬷嬷，那婆子进了屋，便守在离门口不远处，砚香退下去时，瞟了她一眼，在门外站定，听候差遣。

    淑宁问：“桐英哥最近可好？我听说你忙得很，看着连人都瘦了一圈，可要多保重身体。”桐英笑道：“没事，就是累了些，你还不知道吧？皇上如今已经许了我，等明年开春就调我到兵部去呢。不过现在要继续办礼部的差事，时不时地还要到兵部去帮点忙，因此十分忙碌。”

    “咦？那你可是得偿所愿了。只是桐英哥为什么要调到兵部去呢？”

    “在兵部容易立功啊，我总不能光吃老本吧？”桐英微微一笑，“如果我在皇上面前更有份量，想求什么事也容易心想事成啊。”

    咦？淑宁忽然觉得桐英的目光中有些别样的含义，但一时又捉摸不定。

    “而且礼部的活虽然体面，却琐碎得紧。”桐英很快诉起了苦，“你说这些王公大臣怎么就那么奇怪呢？秋天的时候，扎堆似地娶妻纳妾，到了冬天，却又扎堆似地办丧事。我这个月，至少有一半时间在穿素服。”

    淑宁认真看去，果然他这身衣服与平日见的白衣服不同，完全没有装饰花纹之类的东西，连荷包也只戴了一个蓝色的：“可是有哪位贵人薨了么？”

    桐英有些诧异：“你不知道？宫里的贵妃娘娘没了，就是钮祜禄家那位。”不过他很快就醒悟过来：“是了，你最近都在家里学规矩，外头的事都不知道吧？”他瞥了一眼门口那婆子，悄声道：“是不是很辛苦？我听你哥哥说，你受了大罪了。”

    淑宁微微笑道：“还好，刚开始有些难受，但现在已经习惯了，就是有些累。”

    桐英摸摸头，吱唔了几声，从袖里掏出一个小匣子来，递给淑宁道：“这里头有个小瓶，装的是特制的药水，滴两三滴进一盆热水里，晚上泡泡脚，第二天会松快许多。还有这个……”他从另一只袖子里掏出一个蓝色绸包来：“这个也是我们家的秘方，里头的药丸，你每晚取一粒，用热水化开服下，可以减轻疲劳。”

    淑宁有些吃惊：“这……这可太感谢你了，这药很珍贵么？”

    “呃……”桐英笑笑，“没什么，你用完了再问我要。其实我早该送过来的，先前我光顾着忙自己的事了，竟然疏忽了你这边。”

    淑宁心下感激，其实现在自己已经习惯了，除了累些，也没什么难受的地方，不过桐英的一番心意，她还是会收下的。她再次向桐英道谢，桐英只是摇手说不必。

    淑宁想到彼此的交情，觉得也不必太客气了，便大大方方收下，然后请桐英参观新院子，顺便给点意见。

    虽说她每日过来半个时辰，是端宁的借口，大多数布置新房的工作仍由长福二嫫夫妻负责，但她既顶了这个名头，也不好不出一点力，因此还会给些意见。除去正房不归她管，几个仆役住的屋子交给长福负责外，其他地方她都插了手，尤其是书房。这里的所有布局摆设都是她负责的，因此才会收拾得格外清雅，连用的茶具与文房四宝也与众不同。

    除了书房，她最得意的便是院子里种的几丛梅花。那是特意请了极有经验的老师傅出马，分别从房山别院和伯爵府花园里移植过来的，多数是红梅，也有几株粉的白的黄的。她亲自选择了栽种地点，让那梅花看起来仿佛布满整个院子似的。加上昨天刚下了雪，有几株红梅开得格外鲜艳，映着白雪好不精神。

    她早盘算好了，府里的几个院子，包括自家的槐院，大房的竹院，四房的菊院，以及现在庆宁住的桃院和顺宁住的杏院，都是以院中所种的植物命名。如今哥哥的新院子种了梅花，就该叫梅院了。

    桐英似乎也很欣赏院里的梅花，笑着说：“看那红梅开得这么好，这院子干脆叫梅院算了。”淑宁怔了怔，也笑了，看来桐英也有一样的想法呢。

    “哎呀！”桐英忽然叫出声来，吓了淑宁一跳，只听得他说：“怎么办？我手痒了。淑妹妹你不知道，我自入冬以来便一直练画梅花，天天都要画上几幅，是老师布置的功课。结果现在我一见梅花，就忍不住想画了。这里可有画具？我想画两笔。”
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