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    淑宁笑笑，说起了别的轻松话题，因素馨在外头催促说贤哥儿回来了，便告别真珍下了马车。凉珠递上一份点心道：“这是正明斋出的京八件，才从店里买来的，淑姑娘拿回去尝尝吧，算是多谢姑娘方才的一番话。”

    凉珠本就守在马车外，听到她在车里说的话也不奇怪，但真珍似乎并没有出声吩咐此事，凉珠此举倒有些让人意外。

    真珍在车内笑道：“是我疏忽了，正该如此，还是凉珠想得周到，只是这礼略薄了些，改日让我二哥亲自向你道谢。”

    淑宁倒不在乎这个，只是笑笑便算了。

    等她目送真珍的马车远去，才回过头来与弟弟一行人会合。先前因贤宁大咧咧地当众叫嫂子，真珍臊了，淑宁便发了善心，自己上车与真珍说话，将贤宁交给王二家的和雨歌外加两名男仆护着，在附近逛。如今他们一行已经把旁边的几家店铺都逛遍了，贤宁一只手拿着冰糖葫芦，一只手拿着热包子，吃得嘴边一片狼籍。

    淑宁又好气又好笑，忙掏帕子帮他擦了，又仔细看了眼他手里的食物，看上去似乎还算干净，才放下心来，吩咐众人往回走。

    回到门框胡同附近，王二早已在马车旁等了许久了，一见他们才松了口气，忙将小主子们迎上马车，要调头回内城。淑宁却道：“继续朝东边走吧，我听说崇文门那里有许多好绢花卖，去看看，也免得空手而归。”王二只好应了。

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    前来贺喜的宾客总算渐渐停歇了，佟氏得已把精力都放回到准备婚事与打点丈夫上任的行李等正事上。本来亲定过了，她就打算尽早下聘，好让丈夫能了却心事早早上任。但将军府那边嫌太过仓促了，希望能另找个吉利日子来做这件事。佟氏虽觉对方有理，心里仍有些着急。

    张保得知后，便安慰她道：“时间还早着呢，不急不急，我等到下了聘再动身就是了。”

    佟氏叹气道：“虽说官员上任拖上一两个月也不希奇，但你从京里去保定，才那么一点路程，却拖上半个多月，总有些说不过去，我是怕你日后吃亏。”

    张保微微一笑：“不怕，吏部已有人给我打过招呼，言道咱们儿子是得圣上赐婚的，家里难免会郑重以对，因此就算我迟上一个月，也不打紧。”

    佟氏有些惊奇：“吏部怎么会这样说？”她心中一动，猜测会不会是陈良本那边的意思。但陈良本已经有相当长时间没与他们联络了，瞧着似乎不象。

    张保笑道：“这也没什么稀奇的，我如今官位已定，还连升两级，儿子又结了一门好亲，那些人自然不会不给面子。横竖我如今也不再与陈良本大人往来，自然也就不再是某些人的眼中钉了。”

    佟氏沉吟片刻，问：“你可是听到些什么消息？我觉得你这话有些古怪。”

    张保笑笑，道：“你整日忙碌，因此不知，我也是从别人那里听说的，闹得挺大。就是那个授了济南知府的人，吏部侍郎黄大人的外甥，被人告发说他先前颇受皇上赏识的一首诗作，居然是抄袭他人的作品。皇上为查明真相，派人去考察他的文才，发现他才智平平，在翰林侍读中只是个末流，年年京察却都是一等，因此认定他弄虚作假，不但夺了他的官职，还因其有欺君之嫌，取消了他的同进士出身。”

    佟氏吃惊地道：“呀，罚得真重，那人以后都没法再出仕了吧？”

    张保道：“这已是手下留情了，还是因为好些朝臣帮他求情的缘故。倒是陈良本大人没吭声，皇上问他，那人是他内侄女婿，又是他好友的外甥，为什么他不帮着求情？结果陈良本大人说，那人只是娶了他妾室的内侄女，身份也一样是妾，依礼法而言，不能算是内侄女婿；而且，虽然两人有亲戚关系，但他身为皇上的臣子，不敢因私而忘公。他还当场向黄大人陪罪，说没有为他外甥求情，请黄大人原谅呢。”

    佟氏呆了一呆：“我听说他们二人是十几年的好朋友，可我听着这话，怎么觉得有些寒呢？”

    张保微笑道：“寒什么？皇上还夸奖他呢，黄大人当面也只好说声不在意了，心里会怎么想却无人知道。先前传说黄大人要升吏部尚书，但因陈大人的事，耽误了。若是真正的知交好友，这事自然不打紧，只是人心难测，谁知道黄大人会怎么想？我听说与他交好的官员，外放的都是好缺，与陈大人交好的年轻人，却总是轮不上缺，即使轮上也是穷地方。看来他二人的嫌隙是早就存在了。”
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