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    内臣迎出，引他觐见。

    “太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。

    “王上，”颜率掩饰不住内心的兴奋，“臣特来奏报一桩喜讯！”

    “嗬，”周显王嘴角绽出一丝苦笑，“寡人好多年没有听到喜讯了！”

    “前番列国纵亲，于孟津会盟摒秦，推举苏秦为纵约长，共拜苏秦为相。臣方才接到拜帖，说纵约长、六国共相苏秦近日回乡省亲，要觐见王上。魏国特使魏室公子魏卬陪同，这是公子卬呈给臣的拜帖，请王上御览！”颜率从袖中摸出拜帖，双手呈上。

    “拜帖是给你的，与寡人何干？”周显王摆手推回，眼睛微微闭上。

    颜率收回拜帖，稍显尴尬，因为拜帖的确不该给天子看，是自己高兴过头了。

    “苏秦？”周显王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自语，半是询问，“可是几年前在云梦山修艺的那个苏秦？”

    “正是！”颜率应道，“据臣访查，此人世居洛阳，轩里村人，世为王室隶农，少有壮志，言行异于常人，尝为村邻所笑，冠后赶赴云梦山，与庞涓、孙膑、张仪三人同师修学于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求仕，后合纵六国，建此显赫功业。”

    “哦，真还成事了。”周显王的声调依旧淡淡的，“依爱卿之见，寡人该作何招待？”

    “王上，”颜率倾身奏道，“苏子才华盖世，一呼而天下从，咸服列国，身兼六相，非寻常臣子可比。听送帖人说，苏子吩咐，此番他是作为天子属民觐见的，”又压低声音，“苏子身为周人，功业卓著，此番回乡，特意觐见王上，别有深意，于我周室或有大用。依臣之见，王上当待以厚礼，郊迎十里，彰显其功。”

    “唉，”周显王长叹一声，“周室已成这样，大用小用，又有何用？不过，这个苏秦倒是别致，寡人甚想会他一面。是大礼还是小礼，是郊迎还是恭候，都由爱卿定吧。”

    “依臣之意，王上最好郊迎。”颜率迟疑一下，“不过，若是郊迎，当出仪仗。仪仗虽在，可经久未用，早已散乱不整了。”

    “缺损何物，爱卿置办就是。”

    “臣遵旨。可是这钱??”

    “需用几何？”

    “足金百两。”

    于周室来说，百两金子显然是个大数字，周显王情不自禁地“哦”出一声，凝起眉头，有顷，眉头松开：“两位公叔已有多年未上贡了，这倒是个因由。你可求见他们，就说寡人口谕，东周、西周各出足金五十两，迎候苏子省亲。”

    “臣遵旨！”

    在公子卬的精心部署下，探亲人马络绎十数里，浩浩荡荡地开赴周都王城。

    颜率引人赶赴巩邑（东周公食邑），与东周公一道迎至城东洛水。彼此见过礼，颜率传旨，说天子已经起驾前往洛阳城东十里方亭，躬身郊迎苏子。苏秦叩过王恩，传令车马加快步伐，以免天子久等。

    为迎送四方宾客，洛阳王城在王城东、西主门之外每隔十里设台立亭。亭台共有三道，各建于空旷之处，皆呈方形，离王城最近的称十里方亭。十里方亭长宽各三丈，可容百人，即使下雨，也不影响迎送。

    天子郊迎是周室大礼，多至十里方亭，来宾非圣即贤，至少也当是凯旋的功臣。周室式微，既无重大宾客，也少功臣归门，天子久未郊迎了。

    此番六国共相省亲，周天子摆出天子仪仗躬迎，附近各邑百姓无不惊动，纷纷扶老携幼，赶来观看这场热闹。

    这场热闹真也够看的。站在邙山顶上远眺，宽阔的官道上，一方是威武雄壮、气势磅礴、绵延近二十里的纵亲车马，一方是五彩缤纷的天子仪仗及天子治下服色各异的苍头百姓，从洛阳东门至十里方亭，男女老幼分立官道两侧，万头攒动。

    探亲人马渐趋渐近十里方亭，远远望到天子王辇的华盖。

    队伍慢下来。

    距一箭地，探亲车马停下，分列两边，苏秦、公子卬两车驶出，天子仪仗队起礼，迎宾雅乐奏起。接着是烦琐的大周郊迎、觐见仪式，包括赐御酒、赏胙肉等，前后持续小半个时辰，继而是苏秦登上王辇，与天子同归王城。

    探亲车马分作两队，一队百余车，打头的是公子卬，由颜太师和两位周公作陪，紧紧跟在王辇后面，大队车马则由韩国公子章引领，屯于伊水岸边。

    回到王城，显王上朝，升入正殿。

    苏秦、公子卬行过觐见大礼，苏秦击掌，二十多个礼箱被人络绎抬入。

    苏秦叩毕，从袖中摸出礼单，朗声唱道：“大周天子陛下，六国纵亲，会于孟津，因事务在身，六君未能觐见陛下，无不引以为憾，共托臣并纵司特使魏卬向陛下请罪。此为六君所献，请陛下验看！”

    此时六国已经相王，苏秦未提六王，只提六君，又用觐见一词，显然是在维护周室面子。内臣心知肚明，接过礼单，遂依往常惯例，立于一侧唱宣：“楚贡龙珠二十，白璧十双，丝绢五十匹；齐贡??”

    内臣句句不离“贡”字，并在此字后面有意拖音。文武百官无不面呈喜色，豪情满怀，唯有显王如万箭穿心，皱起眉头，不及内臣唱完，便吃力地摆手：“不必唱了，也不必验了，都抬下去。”又转对苏秦和公子卬，挤出一笑，“劳烦诸位公侯费心！二位请起！”

    礼箱抬下。

    苏秦、公子卬谢过，起身落座。

    显王扫一眼颜太师、两位周公和百官：“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”又转对苏秦，“寡人在御书房备有薄茗，苏子可有雅兴？”

    “臣荣幸之至！”

    显王率先起身，睬也不睬公子卬，径自走向旁门。苏秦朝公子卬拱拱手，跟在内臣身后，也走出去。

    公子卬正自尴尬，颜太师近前一步，朝他并两位周公揖道：“在下早备薄酒一席，欲请魏公子和两位大公府中畅饮，望魏公子和两位大公赏脸。”

    公子卬回礼：“恭敬不如从命。”

    一行四人步出正殿，驱车径投颜太师府中。

    御书房中，显王与苏秦分宾主坐定。

    早有宫女摆好茶具，显王端起一杯：“苏子，请！”

    苏秦没有举杯，而是起身离席，跪地叩道：“罪民苏秦有不赦之罪，乞请陛下责罚。”

    “咦，苏子何罪之有？”显王有些不解。

    “陛下，”苏秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身为大周子民，未为大周尽力，有不忠之罪；二是合纵列国，共制一秦，却未及时面奏陛下，有僭越之罪；三是约六君会盟于孟津，却未能说服六君觐见陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞请陛下降罚！”

    “唉，”显王长叹一声，放下茶杯，“苏子请起。天下无忠，何来不忠？天下无上，何来僭越？列国诸君早视寡人如草芥，寡人何能迁过于苏子？”

    “陛下??”苏秦泣下。

    显王起身，扶苏秦坐于席位，回至自己席位坐下，再次举杯：“寡人邀你来，不是谈合纵的，也不是谈天下的，是请你品茗的。苏子，请！”

    苏秦以袖子拭去泪水，亦举杯道：“陛下，请！”

    二人各啜一口，显王放下杯：“寡人另有一事欲问苏子。”

    “苏秦知无不言。”

    “苏子合纵列国，寡人已有不少风闻。寡人甚想知道，苏子前往燕国时，可曾见到燕国夫人？”

    苏秦点头：“见到了。”

    “雪儿她??一切可好？”显王身子微倾，不无焦急。

    天子不问天下大事，只关心女儿安危，倒令苏秦感慨万千，眼中湿润，颤声应道：“燕国夫人一切皆好！”

    显王越发焦急：“苏子，请说真话！你是在哪儿见到雪儿的？”

    “回禀陛下，”苏秦以袖拭去泪水，“没有燕国夫人，就没有苏秦今日。”

    “此话怎讲？”

    苏秦遂将自己在燕国的遭遇细述一遍，说他如何在燕国落难，如何遇到燕国夫人，燕国夫人如何帮他引见燕公，又如何助他合纵等，听得显王心驰神往，唏嘘再三。

    “陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”

    “哦？”显王又惊又喜，“雪儿来了？你可见到她了？”

    苏秦摇头：“臣只是听说她来了。听说燕国夫人甚念陛下，此番会盟，燕公特偕夫人同行，本欲在会盟之后与夫人一道觐见陛下，不想却??”

    “哦？”显王心头一凛。

    “燕公突然接到太子急报，与夫人一道匆匆回国去了。”

    “燕国可有大事？”

    “据臣所知，是秦使赴燕问聘，欲嫁秦室公主予燕国太子。”

    “哦！”显王长出一口气，举杯，“来，苏子，请茶！”

    “谢陛下！”苏秦举杯，品啜。

    显王放下杯子，换个话题：“寡人深居此宫，不知宫外风情。听闻苏子是轩里村人，就在寡人眼皮底下。可否说说你的家人，让寡人开开眼界？”

    “谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩首，“臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰收，被里正举荐，得以觐见天子安王。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生力事农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望臣力事农桑，重振祖业，臣却志不在此，有负家父厚托。臣??”言及此，连连顿首，涕泣，“臣为臣不忠，为子不孝，实乃不忠不孝之徒啊！”说毕，大放悲声。

    周显王何曾听得属下臣民这等忠义故事，大是感动，好半天说不出话来。

    “陛下??”苏秦泣不成声。

    “苏子请起。”显王恍过神来，亲手扶起苏秦，转对内臣，“拟旨，轩里子民苏氏一门历代耕作，尽忠持家，育子苏秦，堪为人中英杰，以一人之力，成就六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”

    “臣遵旨！”

    因是六国共相，身份显赫，又有公子卬不离左右，苏秦无法脱身。

    一直拖到翌日卯时，苏秦方才别过周天子，与公子卬一道离开王城，到伊水岸边会齐探亲人马，浩浩荡荡地赶往轩里。省亲长龙前后摆动，官道上马蹄声声，车轮辚辚，烟尘滚滚，六国彩旗随风招摇。

    王城距轩里毛三十里路，但因走的是官道，多绕了二十里，又在伊水渡口耽搁不少辰光，到轩里时已是后晌。

    远近村邑再次震动，看热闹的人群就如赶集市一般从四面八方涌向伊水东岸，将轩里村围了个水泄不通。

    对于这桩洛阳人无不知晓的重大事件，苏氏一门却被蒙在鼓里。昨日洛阳倾城迎接苏秦之事，虽然有人通报，甚至有村人信誓旦旦地说他亲眼看到六国丞相就是苏秦，但苏家人仍旧将信将疑，尤其是苏秦的嫂子，压根儿不信。

    许是魏惠王忘了承诺，并未如公子卬所言派遣御医为苏虎诊病。苏虎病情持续恶化，这日凌晨说起胡话来，一口一个秦儿，声音越说越低，到后来只见张口，不见出声，鼻孔里更是出的气多，入的气少，连苏姚氏递水，他也喝不下了。

    苏厉知道老人要走了。

    为让老人走个团圆，将近午时，苏厉与苏代将家人全叫进来，吩咐他们谁也不许出门，齐齐跪在正寝榻前。

    正堂摆着一口全新的柏棺，桐漆油光可鉴。

    安顿好苏虎，苏厉把他的头微微抬起，嘱妻掀开门帘，好让苏虎能够看到棺材。

    苏代走过去，将棺木敲得梆梆作响，大声道：“大，这是一口柏棺，是二嫂为大买的！”

    苏虎眼角盈出泪，目光转到小喜儿身上，嘴巴微微蠕动。

    “大??”小喜儿跪前几步，将头伏在苏虎身上。

    苏虎嘴巴又动几动，依旧不见声音。他想抬那只能动的手，却抬不动。苏姚氏看到，将他的手拉过来，放在小喜儿脸上。

    苏虎的手指吃力地又动一下，看样子想为小喜儿擦泪。

    正在此时，村里一阵骚乱，村人们纷纷涌向村外。

    不一会儿，苏家门外响起急促的脚步声，一个女人大呼小叫着跑进来：“苏老哥，苏老哥，快，有大事喽！”

    听声音就知是麻姑儿。

    苏代看向苏厉。

    苏厉努嘴，苏代迎出。苏厉妻、苏代妻互望一眼，跟着跑出。天顺儿几个娃子也想出去，刚刚站起，听到苏厉发出重重的鼻音，忙又跪下。

    阿黑的头伏在小喜儿的脚边，一动不动。

    “嘘！”苏代怕她惊到苏虎，打个手势，压低声音，“麻姑儿，啥事儿？”

    “天哪，昨天周天子郊迎的那个六国丞相，真就是咱家的二少爷哩！”麻姑儿压抑不住一脸兴奋，“快，快点儿告诉老哥儿，还有小喜儿！”

    “麻姑儿，你说的当真？那人真的是二哥？”苏代且惊且喜，半信半疑。

    “麻姑儿啥时候跟你说过假话了！”麻姑儿瞪他一眼，“车马都过伊水了，整个伊里翻了天，方圆十里全去迎接，只你一家傻愣在这屋子里！”

    苏厉妻正朝头发上插簪子，闻听此言，目瞪口呆，手中簪子“啪”一声落地。

    苏代妻急回屋里，跪在地上，兴奋地说：“大哥，快??快对阿大说，二哥真的回来了！二哥做了大官，是六国丞相，车马正过伊水，一会儿就到家了，是麻姑儿说的！”

    苏厉不无狐疑地盯住她，正要说话，麻姑儿走进，见是这个阵势，生生把口边的话咽回，快步走到苏虎跟前，将手抚在他脸上，在他耳边压低声音：“苏老哥儿，是我，你大妹子，看你来了！大妹子告诉你一件喜事儿，是特大喜事儿，你那个二小子回来了！真没看出来，他这番有大出息哩，是六国宰相、纵约长，听人说，他胸前挂着六块大金印，六个国君跟在他的屁股后面滴溜溜地转。昨儿他就回来了，周天子听说他回来，起驾郊迎十里，摆出五彩阵仗，全洛阳的人都去看热闹了。周天子迎到二少爷，将他让进王辇里，请进王宫里！我的老哥儿呀，这下你的心里可算是美气了！”

    所有目光都在注视苏虎。

    苏姚氏没吱声，小喜儿自然认为麻姑儿知道公公挂念苏秦，想让他临终之前得个安慰，嘤嘤咛咛，哭得越发伤心。

    苏虎合上眼皮，嗓子眼里咕噜一声，谁也不晓得他说的什么。

    从表情上看，苏虎显然不信。

    麻姑儿急了，正要变个法儿解释，门外一阵马蹄声急，几名宫骑先一步赶到，在司农的引领下，停在门外。

    为首一人是大周王室内宰。

    内宰走进院里，拿出圣旨，朗声唱宣：“大周天子有旨，大周子民苏虎听旨！”

    直到此时，众人方才相信这一切皆是真的，却又不晓得如何接旨，尽皆怔了，包括麻姑儿，无不傻愣一阵，而后如同下饺子一样，扑通扑通跪在院子里。

    内宰扫一眼，又见堂中棺木，已明就里，朗声宣读：“轩里子民苏虎听旨：苏氏一门历代耕作，尽忠持家，育子苏秦，堪为天下英杰，以一人之力，促成六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”

    众人谁也没答话，面面相觑。

    司农叫道：“咦，你等发啥愣呀？还不接旨谢恩！”

    众人这才回过神来，将头叩得山响。

    司农又道：“你们当中，哪位主事？”

    苏厉叩道：“草民苏??苏厉叩??叩首！”

    “呵呵呵，”司农走过来，将他扯起，“苏大人，陛下明旨晋爵，从今日始，你一家人不再是草民了！”说着从内宰手中接过圣旨，又从自己袖中摸出一张地契，“这是天子诏书，你们可以悬于明堂，光耀子孙。这是五井良田的地契，你也一并收好！六国丞相苏大人顷刻就到，快点儿出村迎接去吧！”

    苏厉颤抖双手，接过圣旨和地契，愣怔有顷，转身回屋，不无激动地跪在苏虎榻前，颤声：“大，是??是真的，是真的呀，二弟他??他成事了，天子降旨，晋大为稻人，赐良田五井！大，从今天开始，大就跟司农大人一样，是朝里的大夫了！”

    苏虎动也不动，眼睛闭合，眼角挂着笑，脸上淌着泪。

    “大，快看，这是圣旨，这是五井地的地契！”

    苏虎依旧不动。

    苏厉又要再叫，苏姚氏嗓音沙哑：“甭叫了，他听不见了！”

    小喜儿伸手挡挡苏虎鼻孔，声音凄厉：“大??大??”

    苏厉大惊，细审苏虎，已经绝气。

    “大，大??”苏厉两手松开，圣旨和地契掉在苏姚氏脚下。

    苏姚氏缓缓弯腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，轻轻盖在苏虎脸上。

    院中空无一人。

    野外的喧嚣声越来越近，众人尽去村外，恭迎六国丞相苏大人去了。

    苏秦是在阿黑的疯狂一扑里回到轩里村的。

    一踏上伊水河岸，苏秦的车马就被纷至沓来的人群包围。

    与昨日周天子郊迎时的隆重阵势相比，今日气氛更为热烈，也更为疯狂，因为这辰光没有仪式，只有亲情，且夹道迎接的多是看着他长大的远近乡邻。

    苏秦跳下大车，与公子卬并肩走在省亲队伍的最前面。苏秦两手起拱，一路走，一路打揖，脸上挂着如雕刻出来的笑。

    四面八方赶来的大周乡民从轩里村一直排到伊水边，围拢在一条宽不足五尺的乡村土路两侧。所有人都很亢奋，所有眼睛都盯住苏秦。近处的人争相挤到路边，以看清六国共相的风采。远处的人一边等待，一边七嘴八舌地议论：

    “啧啧啧，人老几辈子也没见过这等排场呀！”

    “天哪，赶上天子出巡了！”

    “天子哪有这等风光？听说连朝也不上了！昨天那个阵势，你们看过没？”

    “谁说是当今天子？我说的是穆天子！你小子，听说过穆天子吗？穆天子出巡时，那阵仗，那威势，连老虎也要下跪呢！”

    “好好好，不与你争了！知道不，我和苏大人打小就熟，还一起玩过尿泥哩。那时候，他一直不说话，就跟哑巴一样，你知道为啥吗？因为他是个结巴！”

    “啧啧啧，没想到一个结巴能有这般风光！”

    “就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道苏大人能成大事！”

    “净吹！”

    “谁吹谁不是人！那年在王城大街上，有个白眉老头替苏大人算命，说苏大人将来贵至卿相，没人肯信，只有我信！”

    “你凭啥信？”

    “就凭他是个结巴！”

    “嘘，快闭口，苏大人过来了！”

    ??

    在这众头攒动、人声鼎沸的喧嚣声中，苏秦木然地笑着，机械地走着，头皮阵阵发麻，丝毫感受不出衣锦还乡的冲动与热望。

    几年之前，在这同一片土地上，他说秦归来的场景，如同梦境一般在他眼前浮现，一场场，一幕幕，驱之不走，挥之不去。倒是他身侧的公子卬被这浩大的场面感染了，一脸兴奋，频频扬手，好像回到故乡的是他似的。

    就在苏秦全身麻木时，一道黑影蓦然冲出人群，如利箭一般冲进由人海辟出的、几尺宽的甬道，以迅雷不及掩耳之势扑向苏秦。

    所有人都被惊呆了。

    公子卬更是呆若木鸡，脸色吓白了，因那黑影跑得实在太快，过程也太突然，甚至连跟在苏秦身后的飞刀邹也不及反应。

    是阿黑！

    最先反应过来的是苏秦。

    “阿黑！”苏秦又惊又喜，轻叫一声，弯下腰去。

    阿黑嘤嘤咛咛，在他身上乱拱乱舔。

    苏秦紧紧搂住它，将脸贴在它的头上，热泪盈眶，两手不住地顺毛捋动：“阿黑，阿黑??”

    人们再次震惊，不可置信地看着这一人一狗。

    一番亲热之后，阿黑挣脱，一口叼住苏秦的宽袖子，呜呜叫着，拼命朝前拽。

    看到它的焦急状，苏秦心里一紧，再也不顾迎接队伍与出行礼仪，撩开大步，紧跟于后。

    所有人被这条黑狗搞蒙了。没有人再欢呼，苏秦也没再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，紧紧跟定阿黑。

    阿黑越跑越快，苏秦跟着飞跑。

    一人一狗一路狂奔到家，还没跨进院门，堂间就传出小喜儿和大哥苏厉的悲哭声。

    苏秦扑到堂门口，陡然住步。

    苏秦手扶门框，两腿似有千钧重，两脚如被钉在地上。

    阿黑蹲在他的脚下，时不时地拱一下他的腿。

    不知过有多久，苏秦方才回过神来，朝前一扑，两膝打弯，扑通跪地，从喉咙眼儿里挤出一个低沉、变化的颤音：“大—”


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