第(2/3)页 “唉，”苏秦长叹一声，“列国刚刚纵亲，眼看又将毁于一旦，你叫在下如何顾念家父？” “毁于一旦？”倒是庞涓吃一大惊，“此话从何说起？” “在下奉诏觐见魏王，王上旨令在下协调列国，共伐暴秦。” “伐秦？”庞涓假作不知，“咦，此等大事，在下为何不知？” 庞涓显然是在故意装傻搪塞。 苏秦心里微凉，迟疑一下，接着说道：“在下力劝，魏王不听，只说已与楚、齐、韩三王议定此事了，不可更改。在下越想越觉得情势紧急，别无他法，此来是求助庞兄的。庞兄，眼下能劝魏王、挽救纵亲大业的，莫过于庞兄了！” “请问苏兄，即使是伐秦，有何不妥吗？” “伐秦并无不妥，眼下却非时机。” “请苏兄详解。” “在谷中时，先生曾言，欲成大事，须天、地、人三元皆和。纵亲初成，六国之气始通，而秦人之气固凝，我不占天时；秦为四塞之国，易守难攻，我不占地利；六国虽纵，但内争未除，偏见各执，军力参差，将帅互疑，协调艰难，军马错综，实为乌合之众。以乌合之众，击守险恃势之敌，若再仓促行之，胜机何在？” 其实，苏秦说的只是外在，而楚、齐二君极力怂恿魏王伐秦的内在原因，他只是预感，且说不出口，尤其是对庞涓。合纵初成，如果和盘托出他的推断，无疑会在列国间平添猜忌，极有可能导致纵亲国失和，使前面的所有努力成为泡影。 这些理由自然不能说服庞涓，但他也不点破，顺口应道：“苏兄看得高远，在下佩服。伐秦之事，在下真还不知。不过，假定是真的，假定我王已与列国商定，事情真就难办了。在下只是魏臣，即使说服我王，也无法说服列国诸君啊。” “庞兄只需说服魏王即可，其他诸君，由在下努力。” “好吧，在下这就随苏兄劝谏王上。” 赶至惠王行辕，已是傍黑。 见是二人，惠王早已明白就里，面上却故作惊讶：“咦，寡人正欲召请二位，还没传旨呢，二位竟就来了！” “呵呵呵，”庞涓手指苏秦，接过话头，“王上的心思，苏子早就忖出了。方才臣正向苏子通报一桩急事，未及说完，苏子陡然打断臣，说是王上召请，催臣速来。臣不信，说王上既有召请，方才为何不说？苏子说，方才王上没有召请，是这辰光才召请的。臣惊问，王上这辰光召请，苏兄缘何知晓？苏子说，在谷中时，得先生传授通心术，是以知晓。你若不信，一去即知。臣将信将疑，随他前来，王上果真召请呢！” “哦？”惠王转望苏秦，“前番淳于子来访，寡人心中所想，无不被他言中。寡人再三问他何以知之，他只笑不说，向寡人卖关子。淳于子走后，寡人百思不得其解，庞爱卿不说，寡人还不知道这是通心术呢！” 苏秦拱手应道：“通心之术见于得道之人，臣不敢奢望。是庞将军取笑臣，王上不可当真。” “呵呵呵呵，”魏惠王长出一口气，“没有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！” 几人皆笑。 “庞爱卿，”魏惠王转向庞涓，“方才你说，你有急事通报苏子，是何急事，可否让寡人听听？” “回奏王上，”庞涓敛起笑，脸色沉郁，“苏兄家住洛阳，此番会盟，因事务繁忙，屡过家门而未入。臣想起此事，惦念苏兄家人，使下人探望，意外得知，苏兄尊父，也即臣的世伯，他??他老人家??”顿住不语。 “他怎么了？”惠王探身问道。 “听下人说，数年来，世伯一直卧病在床，近几日病情陡然加重，看那样子，怕是凶多吉少，危??危在旦夕矣！”庞涓以袖揉眼。 “哦，是这样呀！”魏惠王自语一声，有点夸张地摇头，长叹，“唉，都怪寡人，这些日来只顾天下大事，竟没过问纵约长的家事，这这这??寡人粗心哪！” 看到君臣二人如是演戏，苏秦心底透凉，轻出一叹，垂下头去。 魏惠王听得真切，扭头看着他：“苏爱卿。” 苏秦抬头：“臣在。” “令尊久病于榻，爱卿过家门却不能尽孝，过在寡人。仲尼曰：‘天地之性，惟人为贵。人之行，莫大于孝。’眼前之务，万事皆小，唯令尊贵体为大。爱卿速去准备，明日起程，回乡省亲！” “王上??”苏秦心头一颤，跪地强求，刚刚张口，外面一阵脚步声响，公子卬风风火火地闯进来。 因是一身戎装，公子卬以军职身份单膝跪地，朗声奏道：“启奏父王，儿臣魏卬求战！” 几人皆是一怔，苏秦只好将挤到唇边的话生生吞回。 “求战？”魏惠王盯住他，“你求何战？” “伐秦！儿臣愿做马前走卒，率敢死之士，攻打头阵，誓夺河西！” 魏惠王看一会儿庞涓，看一会儿苏秦，又看一会儿公子卬，爆出一串长笑：“哈哈哈哈??” “父王？”公子卬被他笑得愣了。 “卬儿！”魏惠王止住笑，晃着脑袋，“你倒是来得正好！你不是想打头阵吗？寡人这就成全你！” “谢父王！” “魏卬听旨！” “儿臣在！” “明日晨起，六国共相、纵约长苏秦还乡省亲，为父尽孝。寡人封你为省亲专使，护卫苏相国前往洛阳省亲，随带寡人御医，为苏老先生诊治顽疾，不得有误！” 魏惠王陡然降下这道旨来，大出公子卬所料。呆怔一时，公子卬反应过来，急红眼道：“父王？” “还有，”惠王摆手止住他，“苏子是周室属民，贵为六国共相，此番也算衣锦还乡。原先的纵亲人马，除几位公子忙于合纵司外，其余人等，一个不可少，为苏子和列国长个面子，莫让周人瞧得低了！你还须多备金子，选好风水宝地，为苏子设立宗祠，修筑家庙。苏子倡导合纵，造福天下，苏门理当发扬光大！” “父王？”公子卬双膝跪地，叩得咚咚直响。 “你敢不听旨？”魏惠王陡然变声，虎起脸来。 公子卬泣泪叩首：“儿臣??领旨！” 苏秦第一个走出惠王行辕，步调极慢，步幅极小，好像脚跟上拖着两块石头。 接着走出的是公子卬，神情更是沮丧。听着暗夜里苏秦一下接一下渐渐远去的脚步声，公子卬心底涌出一股说不出的滋味，仰天长叹一声，缓步走向自己营帐。 走有几步，公子卬越想越不死心，又拐回来，竖枪般站在辕门外面。 又候半个时辰，庞涓大步出帐。 “卬兄？”见到是他，庞涓吃一惊，“你怎么站在这儿？” 公子卬拱手：“恭候上将军！” “哦？” “上将军，”公子卬咬会儿嘴唇，“末??末将求请一事！” 庞涓怔了下，扑哧笑道：“什么末将不末将的？卬兄有话，吩咐就是！” “上将军，末将??”公子卬声音更咽，“末将自幼酷爱战阵，读过几部兵书，习过几下枪棒，就自命不凡，目中无人，依仗父王不可一世，更在奸贼陈轸的蛊惑下，做出许多蠢事，尤其是丢失河西。上将军有所不知，那辰光，末??末将本不想活，是那奸贼不让末将死，末将??虽然苟活，却是生不如死啊！后来齐人伐我，末将几欲振作，却是功力不济，连战皆败，被国人骂作绣花枕头，三军不服，士气低落。末将仍旧不知高低，直到遇见上将军，末将方知如何带兵。再后又从苏子合纵，末将更觉才智疏浅。今日列国纵亲伐秦，天赐良机，末将??上将军，末将混到这般地步，功业已无用处。末将??末将只想手提长枪，跨越河梁，冲向河西，与秦人决一死战，为??河西捐??捐??”说及此，已泣不成言。 “卬兄！”庞涓大是感动，紧紧握住公子卬的手。 “为向河西的数万英灵有个交代，卬求上将军成全！卬一不争先锋，二不争副将，三不争功名，卬只求请一事，能作为大魏武卒的一员，第一个渡??渡??”公子卬情真意切，再度更咽。 庞涓感慨万千，将公子卬的手握得更紧了：“卬兄之心，涓弟始知！唉，不瞒卬兄，前面这些年，涓弟之所以看重卬兄，是因为卬兄是涓弟内亲，是兄长。打今日始，卬兄在涓弟心中已不再是内亲，不再是卬兄，而是一名大魏战将！” “谢上将军！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，实际肤浅，是个粗人。今来求战，满指望父王能够成全，不想父王他??” “卬兄，请听涓弟一言！” “上将军请讲。” “卬兄是想单凭一时气盛，像那数万将士一样捐躯河西呢，还是想真正击垮秦人，夺回河西，马踏秦川，为那些死难将士复仇？” “这还用说，卬唯存一念：马踏秦川，为死难将士复仇！” “若此，卬兄就应奉行父王旨令，陪同苏子省亲！” “此话怎讲？” “六国伐秦，只有苏子持异议。眼下苏子是六国共相，燕、赵二君皆听他的，列国君上也都买他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？刚巧苏伯父生病，生命垂危，父王灵机一动，旨令他省亲尽孝，明为衣锦还乡，实乃调虎离山，免得他碍手碍脚，妨害大事。父王让卬兄陪同苏子，可谓是知人善任。一则卬兄风雅；二则卬兄经年来一直与苏子谋事，熟知他的套路；三则卬兄身贵位重，一旦有所安排，苏子即使不悦，也不好推阻。” “这??” “眼下伐秦，万事俱备，如何拖住苏子，实乃当务之急。卬兄能拖几日是几日，能拖多久是多久。卬兄成功了，伐秦也就成功一半。不是庞涓托大，若无后顾之忧，单我大魏三军伐秦，即使不能马踏秦川，收回河西当不在话下，何况今日六国纵亲，数十万大军压境，纵使秦人有神魔护佑，此番必也是在劫难逃了！” 公子卬思考半晌，点头应允：“既如此说，末将这就陪同苏子省亲，管叫他风风光光，无暇他顾！” “卬兄只管前去。至于卬兄所愿，无非是首当其冲、西渡河水为河西殉国将士复仇，涓弟自有安排。一如苏秦所言，伐秦是大事，仓促不得。待涓弟万事齐备，三军进发之时，涓弟必定请回卬兄，拜卬兄为渡河先锋，一遂夙愿，为我大魏一雪河西旧耻！” 公子卬感激涕零，双目放光，紧握庞涓之手：“末将谢上将军成全！” 夜深了。 是月黑天，轩里村一片阴暗，只在苏家院落里现出几缕灯光。 灯光从正堂里射出。 当堂，苏厉、苏代坐一席，三个妯娌另坐一席，谁也没有说话，表情无不严肃。娃子们不在，显然已经睡去。 坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑：“看这样子，阿大怕是撑不了了。” 小喜儿抽泣起来。 两个妯娌一听，也都呜呜咽咽，掩口抹泪。许是担心吵醒娃子们，三个女人皆未出声，只是更咽。 “哭个啥？”苏代目光斜向妻子，责道，“阿大这还没有咽气呢！” 三个女人止泣。 “二弟不在家，”苏厉缓缓接道，“家中就咱几个主事。作为兄长，我先说两句。去年雨水不好，收成差，日子比往年紧巴。可不拘咋说，咱不能委屈阿大。阿大操劳一生，多余的话我就不说了，只说一点，阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过，若是置口柏棺，请个乐班，再加上老衣、冥器等，少说也得五两足金。我是兄长，出三金！”转向妻子，嗫嚅，“顺儿他妈，你看中不？” “家里连铜板也没几枚，哪儿偷三金去？”苏厉妻剜他一眼，出气声一下子粗了。 苏厉表情难堪，埋头。 “你是不是想学二弟，也卖地去？阿大这病是咋得的，你想让阿大合不上眼，是不？”苏厉妻不依不饶。 苏厉的头埋得更低。 场面尴尬。 许久，见苏代迟迟不说话，苏代妻急了，盯他一眼：“他大，你咋不说话哩？阿大这事儿，咱不能让大哥掏大头！” 苏代正欲说话，小喜儿默默起身，一声不响地走出堂门。 望着她的背影，苏代面孔涨红，声音几乎是喃出来的：“大哥说得是，二哥不在家，不能打他的账。阿大的后事儿，说啥也不能让你多掏。无论花掉多少，咱兄弟俩均摊！” “这咋中哩，我??”苏厉看一眼妻子，生生憋住后面的话。 正在冷场，小喜儿复走进来，提着一个重重的罐子，在席上跪下，缓缓说道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我没多少钱，就攒下这点儿，都在罐子里了，你们数数，无论多少，都给阿大用！” 大家你看看我，我看看你。 苏厉妻来劲了，拉过罐子，掂一掂，伸手一探，惊叫：“天哪，妹子哪来恁多铜钱？来，嫂子数数看！” 苏厉妻将罐子呼啦一声倒在地上，竟是一大堆，除去二百多枚布币，还滚出来几粒枣儿大小的金豆子。 众人的眼珠儿全都直了。 这些钱，少说也值五两足金！ 苏厉妻缓过神来，转向小喜儿：“妹子呀，你??你是咋攒来的？” 小喜儿给她一个淡淡的笑：“卖布攒一些，我阿大过世时留给我一些。大嫂，我能出的就是这点儿，差多差少，哥、嫂、弟、妹，你们补齐吧。” “这咋中呢？”苏厉急了，“二妹子，这都用去了，你的日子咋过？” “谢大哥关心，”小喜儿苦涩一笑，“妹子一张口，两只手，不拘咋过，都是个过。” 翌日早晨，日头升起，苏虎突然醒来，张开大口，不住地吧咂嘴皮子。 守在榻边的苏姚氏听见吧咂声，递过水碗，喂他几口。 苏虎不无艰难地喃出两个字：“秦儿??” 苏姚氏紧忙跑到外面，大叫：“厉儿、代儿，快，快来，你们阿大醒了！” 大人娃子听到喊声，全跑进来，齐刷刷地跪在榻前。 苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿??” 苏厉看一眼苏代，不知如何回答。 苏代眼珠儿一转，跪到榻前：“阿大，二哥这就回来了。我二哥在外面当了大官，这辰光在朝洛阳赶呢，说要赶回来看您！” 苏虎咧嘴笑了，眼珠儿转向小喜儿。 苏代急叫：“二嫂，过来！” 小喜儿跪到榻前，小声叫道：“大??” 苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契，塞给小喜儿：“秦儿早??早晚回??回来，把这??这个给??给他??” 小喜儿接过地契，泣不成声：“大??” 苏虎轻轻抚摸她的头发：“喜儿，苏??苏家对??对不住你，大??大??大对不住你！” 小喜儿伏在榻上，号啕大哭：“大??” 外面传来脚步声，阿黑朝外狂吠。 天顺儿跑到外面，不一时又拐进来，冲苏厉大叫：“阿大，找你的！” 苏厉应声出去，不消一会儿，快步走回堂间，不无激动地在苏虎跟前跪下，手捧一张地契：“阿大，大喜事儿！方才里正府上的郝管家来了，郝管家把二弟几年前典给里正家的十五亩地原样归还，这是地契！” “刘??刘大人为啥归??归还？”苏虎昏黄的老眼扫向地契。 “郝管家说，刘大人昨天过世了，大人临终前拿出这张地契，要郝管家务必归还咱家！” 苏虎挣扎几下，欲坐起来，被苏姚氏按住。 苏虎喘会儿气：“既??既然典??典给人??人家，就??就是人??人家的，快??快还??人??人家！” “大，我说死不要，郝管家不依，说是刘大人的遗命，他不敢有违！” 苏虎闭会儿眼，复又睁开：“为??为啥？” “大，”苏代解释道，“这两年，刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友，说是河南邑的，那人骗他到韩国郑城，引他入赌场，把他的万贯家产赌没了，刘大人怕是让这个败家子气没的！” 苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉??厉儿，人??人??都有迷??迷的时??时候，保??保管好地??地契，待刘??刘少爷醒??醒了，还??还人家！” 苏厉点头：“厉儿遵命！” 苏虎摆手：“去??吧，大??大累??了??” 苏厉吩咐众人出去。 苏代走到院里，妻子跟过来，扯下他的衣裳，小声问道：“喂，二哥啥时候回来？” 苏代瞪她一眼：“净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？” “你方才不是说，二哥在列国当大官，这会儿正往家赶哩！” “我骗大哩，你也当真？白痴！”苏代盯她一眼。 “嗯，”苏厉妻正巧过来，接道，“我就估摸你小子是骗人。要是真的，你这张漏斗嘴还能不透出一丝风？” “嫂子说得是。”苏代给她个鬼脸。 “他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！” “听谁说的？”苏代白她一眼。 “我在河边洗衣，听路人说的。他们都说，列国在孟津会盟，选出一个纵约长，那人真正不得了，姓苏名秦，就是咱洛阳人。我心里打一横，那人别不是二哥吧？” “嘿嘿，”苏厉妻笑起来，“妹子真是好耳朵，就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了，如果真是咱家二弟，都到家门口了，他能不回来显摆显摆？即使他不念想二妹子，总不会连他的大也不要吧？” “嫂子说得是！”苏代叹服，向妻白去一眼，“就你，听风就是雨，猪脑！” 苏代妻嗫嚅道：“我??我??我不过是想让二哥早日回来，二嫂她??太可怜了！” 一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己在这世上真就是身只影单了，小喜儿悲从中来，两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上，两腿一软，扑通跪地，狗食洒满一地，紧紧搂住阿黑，哑起嗓音，哭了个悲伤欲绝。 与此同时，身在孟津的苏秦真的也是急了。 苏秦知道，庞涓绝对不会拿这桩事儿圆谎，也没必要这么做。 父亲病危一定是真的。 想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。 这辰光，他恨不能插翅飞回。 但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。 苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真在关心他，而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争，纵亲初成即起战端，这是苏秦无论如何也接受不了的。 然而，盟主旨令他回乡尽孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。 翌日晨起，他召来楼缓，约略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。 安排好纵亲列国的相关事项已是后晌。 苏秦正欲起程，公子卬赶到，揖道：“苏子甭急。方才父王召见在下，再三叮嘱，说苏子此番省亲，非比寻常，为防不测，特别加派卫护三千，警戒十里。另外，省亲诸事，父王旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失，就拿在下是问。在下战战兢兢，特别拟出几款规约，请苏子过目！”说毕，从袖中摸出一卷竹简，呈给苏秦。 苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦日常事务，无论大小，都由公子卬安排。 见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声：“谢王上关照。王上多虑了，在下是回乡省亲，又不是以身涉险，哪儿会有不测？” “王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！” “家父病危，在下欲早一日赶回探望。” “父王对令尊之病甚是关切，已使御医先一步赶去。有御医在，令尊一时三刻不会有事，苏子尽可宽心。” 公子卬处处把话堵死，苏秦知道没有退路，便拱手道：“在下恭听公子安排！” “请问苏子，此番省亲，是否觐见周王？” “谨听公子。” “既如此说，卬就冒昧代劳了。身为周民，苏子省亲不可不见周君。今非昔比，天下并王，周虽为王国，却是小邦，苏子身为纵约长、六国共相，已经不是寻常卿士。小邦寡君对列国纵约长、六国共相如何见礼，卬也是为难。周室擅长礼仪，听说眼下周室主事的是颜太师，卬这就草拟一道拜帖，投递他的门下，看他作何区处。” “谨听公子。” 一辆驷马大车疾驰在王城大街上。 大车驰至宫城正门，一个三十来岁的瘦高个跳下车子，快步踏上宫前台阶。 此人即周室新太师颜率，已故颜太师的长子。老太师过世，显王依制诏命其子继任太师。 偌大的王宫空空荡荡。周室落寞，若非大朝，宫中几乎无人，连宦臣也不见几个，清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性，谁也没问，直奔御书房。 周显王果然在。 第(2/3)页