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    纵约长苏秦健步登坛，朗声唱宣：“吉时到，魏、楚、齐、韩、赵、燕六国纵亲会同暨盟誓睦邻仪式，正式开启！”

    鼓乐奏起，长号再响。

    接着，在苏秦的主持下，魏惠王健步走下坎内台阶，握牢牛犊左耳，紧随其后的司祭手持利刃，于眨眼间割下牛耳。

    早有人执玉敦于侧，接于正在滴血的牛耳下面。

    由于司祭下手极快，那牛犊子初时并未觉得疼痛，只是在断耳的鲜血将要滴完时，才猛地甩头，悲壮地发出一声长“哞”。

    待血滴完，司祭从魏惠王手中接过牛耳，扔于坎中，而后拿出一根桃木，一端缠绕麻丝，在玉敦上连拂几拂，扫却血中邪气，而后接过玉敦，跟在惠王身后，跨上坎沿。

    上坎之后，司祭将玉敦呈给司盟苏秦。

    苏秦朝一只玉砚内倒下少许牛血，早已恭候于侧的楼缓即以朱笔蘸血，在一块选好的白帛上书写屈原拟就的盟书。

    约一刻钟之后，楼缓书毕，将盟书呈给苏秦。

    苏秦一手执盟书，一手执玉敦，健步登上旁边一个铺有锦毯的土台，代会盟者向天地鬼神宣读由楚国才俊屈原草就的盟辞，辞曰：

    天运不通，道失德倾

    周室式微，礼坏乐崩

    君臣不协，奸盗丛生

    更有暴秦，酷法苛政

    祸加天下，殃及苍生

    肌肤润镝，骸不入冢

    鬼神震怒，民怨沸腾

    周人苏秦，倡导合纵

    列国六君，纷起响应

    于此秋分，孟津会盟

    共起誓愿，昭示神明

    凡我纵盟，互不加兵

    同仇敌忾，患难与共

    交相往来，力行五通

    六邦无阻，道路不壅

    共制暴秦，同惩元凶

    皇天后土，六姓祖宗

    有目共睹，以鉴此盟

    有渝所誓，明神殛之

    亡其族类，俾坠其命

    苏秦宣读完毕，步下土台，趋至魏惠王面前，缓缓跪下，将玉敦捧至齐眉，朗声奏道：“请魏王歃血！”

    魏惠王接过玉敦，举至唇边，轻啜一口，伸手朝嘴上一抹，弄得下巴上满是鲜血。继而是楚威王、齐威王、韩昭侯、赵肃侯和燕文公。各自轻啜一口，将下巴涂红。

    看到年岁最长、德望最高的燕文公站在最后，苏秦不由得心生感叹。这些日来，尽管他一直倡导纵亲国中不分尊卑，不分大小，诸侯自己却是心中有数的。

    歃血过后是昭示天地鬼神。苏秦挥手，六国君主依序退到一边，代表各自国家的六个大巫祝粉墨登场，在一阵巫乐中各施招数，载歌载舞，相互沟通天地神灵。

    大巫祝舞毕，各自退去，来自各国的司盟上台，各持朱笔在龟片上抄录盟誓副本。抄毕，楼缓一一验明无误，司盟退去。

    六君及苏秦再至坎边，目睹司祭杀牲。

    司祭手持利刃，沿台阶下坎，一刀割断左耳仍在滴血、全身战栗不止的牛犊子气管，看得六位君主心惊胆战。随着气血缺失，牛犊子先是前腿缓缓跪下，继而全身瘫软。

    司祭上坎，苏秦将手中盟书的正本，连同玉敦抛进坎中，恰巧落在牛头处。

    魏惠王举铲，朝坎中抛下第一铲土。接着是众君主，各自铲土抛入坎中。见他们逐个铲毕，苏秦挥手，二十壮士不消一刻就将土坎填平，堆出一个方锥。

    盟誓毕，行拜相仪式。

    六君依序南面而坐，面前案上各摆一枚金印。金印是二十多个金匠连夜赶制出来的，皆有拳头大小，由华贵的黄色锦缎包裹。

    在六国军民的注目下，苏秦碎步趋至六君前面，缓缓跪地，逐一行过三拜九叩大礼，分别从列君手中接过相印。

    当苏秦手捧六枚金印转身面向台下时，锣鼓声骤然响起，台上台下，旌旗招展，万头攒动，呼声雷鸣。

    两行泪水无声地滚下苏秦的眼眶，落在脚下面的红地毯上。

    拜完相后是例行的舞乐表演，节目是苏秦定的，共分六场，由六个盟誓国分摊，魏国排先，楚、齐、赵、韩、燕继之。

    同前番孟津之会不同，此番演出，是清一色的国风民俗，没有兵革戈矛，没有枪刀剑戟，有的只是钟磬缶鼓，管弦琴瑟，表现的无一不是天地和顺，五谷丰登，父慈母爱，子孝女淑，台上台下，其乐融融，气氛祥和。

    表演结束已近黄昏。

    苏秦安排完善后诸事，赶回营帐，路上，远远望到楚国行辕前人声鼎沸，甚是闹猛。使人问之，得知是韩、齐、魏三君受楚王之邀前往做客。

    苏秦心头一凛。楚王请客，仅邀齐、魏、韩三君，而撇开了合纵的发起人赵、燕二君，显然不是一个好兆头。

    回到营帐，苏秦正自揣度，有人送来请柬，说有老友邀他赴宴。

    苏秦随来人赶到赵国行辕，方知所谓的老友竟是赵肃侯和燕文公。

    宴席摆开，两位君主并坐主位，苏秦坐在客位，肥义、子之、楼缓、公子哙等作陪。酒肉上席，君臣尽欢，燕公、赵侯笑逐颜开，频频敬酒，祝贺苏秦纵成功遂。

    酒过数巡，时近二更，苏秦担心老燕公吃不消，又不好明说，遂以自己不胜酒力为由，提议散席。

    余兴未尽的老燕公大是惶惑，别过苏秦和肃侯，回至行辕，走进寝处。

    已交二更，夫人姬雪仍在等候。见燕公回来，姬雪迎上，脱去他的冕服，吩咐春梅端水，服侍他换上睡袍，脱袜洗脚。

    “君上，”姬雪轻轻揉捏他的脚道，“观你气色，好像不高兴？难道苏子没来？”

    “唉，”文公摇头轻叹，“寡人没有什么，倒是苏子，好像另有心事。”

    “他??怎么了？”姬雪揉脚的手僵在那儿。

    “今日苏子身挂六印，被推举为纵约长，位极人臣，当是人生大喜，可寡人未见其喜色，反见其忧容，整个是心事重重。寡人问他，他说胸闷，许是酒喝多了。”

    “胸闷？是不是病了？”

    “看样子不像。赵侯欲召医家诊治，苏子婉拒，说是不打紧，反过来力敬我俩。”

    “是不是累了？”

    “也许吧。这些日来，在寡人眼里，世上最操劳的人莫过于他。今日更甚，六国合纵是天下盛事，半点儿差错也出不得，仅是这份心就够他操的。好在他年轻，能撑住。”

    “嗯。”姬雪点头，皱会儿眉，再次揉捏有顷，小声道，“君上，忙这一天，您也累了，早点安歇吧。”缓缓站起，目示春梅。

    春梅蹲下，拿巾为文公擦过脚，换上软鞋，与姬雪一道，将他搀到榻上，扶他躺下，盖上锦被。

    文公的确累了，不一会儿就打起鼾来。

    姬雪轻叹一声，与春梅走到外间，各在榻上安歇。

    翌日晨起，姬雪使春梅唤来姬哙，征询苏秦缘何不喜反忧。

    姬哙将那日在河边发生之事讲述一遍，末了禀道：“合纵虽是好事，六国却兴师动众，各引大军前来，苏子想是为此忧心。”

    “唉，”姬雪弄明白原委，轻叹一声，“君上本说不带兵的，后来听闻列国皆发大兵，一是担心让人瞧低了，二也是为苏子长脸，这才让子之引兵陪驾，不想竟为苏子添忧了。”

    “苏子忧心的不是我们，而是楚人和魏人。楚与秦有商於之仇，魏与秦有河西之耻。听说昨晚楚王撇下赵、燕，只邀齐、魏、韩三君饮宴，苏子怕是为这桩事儿闹心。”

    “楚王为何不邀赵、燕？”

    “我也不知道，这里面肯定有鬼。听苏子说，他担心的正是他们趁此机会，拧成一股绳儿灭秦。”

    “哦？”姬雪惊叫出声，愣怔片刻，似又不解，“苏子合纵，为的不也是抗秦吗？”

    “孙儿就此问过苏子，苏子说，合纵是制秦，不是灭秦。初时孙儿也是不解，连想数日，真还明白了。若是秦国真的被灭了，六国就会自乱，纵亲也就做不成了。”

    “嗯。”姬雪豁然有悟，连连点头，“还是苏子想得深远，六国真就那样，貌合心不合。”抬头一笑，“哙儿，没别的事了。再有新鲜事，莫忘讲来听听。此处四不靠邻，闷死了！”

    “孙儿遵旨。”

    姬哙退出后，姬雪在帐中坐也不是，站也不是，一直折腾到小晌午，仍旧想不出办法去帮苏秦，不由得落下泪来。

    “公主，”春梅看得心疼，叫道，“瞧你这样子，真是折腾人！我这去把苏子叫来，你当面问问他，看他有何需要？”

    姬雪白她一眼：“他如何肯说？”

    “无论如何，我们都得见他一面。公主此来，为的不也是这个吗？”

    “这辰光他忙得团团转，成个陀螺了，如何见得上？再说，此事若让君上知道，也似不妥。”

    “那??”春梅闷想一会儿，接道，“干脆明求君上邀请苏子，就说??就说公主想家了，想求苏子捎个口信。”

    显然又是一个馊主意。姬雪要捎口信，何须经由苏秦？更要命的是，春梅提到周室，无形中勾连到近在咫尺的亲人。想到孤苦无依的父王，姬雪越发伤感，呜呜咽咽，耸起膀子哭得更来劲了。

    春梅没主意了，拔腿往外欲走，却被姬雪叫住：“梅儿。”

    春梅住步。

    “君上呢？看看他在哪儿。”

    春梅嗯出一声，疾步走出，不一会儿踅回禀道：“君上与子之将军正在行辕议论国务，看样子似有急事。”

    姬雪向帐外望去。

    “公主，要不，我再看看去？”

    不待春梅动身，外面传来脚步声。声音很急，但依然能够听出是文公。

    姬雪怔了下，整顿衣襟，和春梅走到帐处迎候。

    文公喘着粗气，几乎是闯进来。

    姬雪上前欲搀扶，见状住脚，微微躬身：“君上？”

    文公没有理她，顾自在帐中来回走动，依旧喘着粗气，脚步沉而有力，完全不像是年过六旬的老人。

    走有一刻，文公的脚步慢下来，气也喘得匀些。

    姬雪款款走过去，搀住他的胳膊，扶他走到席位上，伺候他坐下。

    文公看向春梅。

    姬雪丢个眼色，春梅退下。

    姬雪凝视文公，软声问道：“君上为何震怒？”

    文公回视姬雪，咬牙：“你看这个！”说着，从袖中摸出一封密函。

    姬雪拆看，惊道：“殿下欲纳秦妇？”

    文公怒气再次上攻：“逆子误我！六国纵亲，旨在制秦。在此节骨眼上，逆子却来此函，要纳秦女为妇，这??这??真不知他意欲何为！”

    “君上息怒。”姬雪劝道，“殿下此举，想必另有委曲。”

    “什么委曲？”文公震几，“是秦人用计，欲使我等离心离德。逆子鼠目寸光，是非不分，如何能执国事？”

    “君上，”姬雪见他把话说得过重，缓下语气，“纵观此函，是秦人主动结亲，殿下也是举棋未定，这才奏请君上。君上若是觉得不妥，可旨令他暂不聘亲。”

    “夫人说得是。”文公苦笑一下，出了一口长气，“寡人已经下过旨了。”

    “君上明断。”

    “夫人，”文公望着姬雪，“你得收拾一下，我们这就起程！”

    “回去？”

    “唉，”文公长叹，“不回去，寡人放不下心哪！此子胸无远志，心术不端，又有秦人在侧，不定弄出什么事来。眼下纵亲初成，万不能因为燕国而坏了天下大事！”

    “要不要晓谕苏子？”

    “六国初纵，千头万绪都在等候苏子，燕国之事自有寡人料理，不能为苏子添乱。”

    姬雪点头。

    “唉，”文公复叹一声，“寡人老了，走一趟甚是不易。此番赴会，寡人本欲趁机偕夫人前往洛阳觐见天子，谁想又让逆子搅黄了！”

    姬雪泣道：“君上有此心思，父王若知，也就知足了。”

    公子哙将燕公回国之事禀报苏秦。

    苏秦震惊，急问：“君上何时起程？”

    “明晨鸡鸣时分。”

    苏秦凝视公子哙：“公子可知情由？”

    公子哙摇头。

    “子之将军呢？”

    “祖公吩咐，子之将军及燕国兵马，还有在下，均留于此，谨听苏子调遣。”

    苏秦闭目思索。

    天色暗下来。

    飞刀邹走进帐中，点燃两盏铜灯。

    苏秦睁眼，小声叫道：“邹兄！”

    飞刀邹走过来，躬身：“主公？”

    “有请楼子。”

    飞刀邹出帐，吩咐仆从去请楼缓，正要回帐，见前方不远处有个人影闪过，没入树后。

    飞刀邹心头一紧，悄悄绕过去，见那黑影躲在树后，正在伸头朝苏秦的大帐张望，遂近前逼住：“何人在此？”

    那黑影吃了一惊，打个哆嗦，扭头。

    是一个女子，看服饰是燕国宫女。

    飞刀邹退后一步，放缓语气：“姑娘在此何干？”

    是春梅。

    春梅这也回过神来，拱手一揖，朝前面努嘴：“请问军尉，前面可是苏子大帐？”

    飞刀邹审她一眼，再问：“你是何人？”

    春梅反问：“你是何人？”

    “在下姓邹。”

    “是飞刀侠吗？”春梅瞪大眼睛，眨也不眨地盯住他。

    “正是在下。咦，你怎么知道？”

    春梅笑道：“您姓邹，身上无剑，想必就是大名鼎鼎的飞刀侠了。”

    “大名鼎鼎？”飞刀邹怔了。

    春梅压低声音：“在我们宫里，无人不知大侠的威名。大家都在传你??”顿住话头。

    “传??传我什么？”飞刀邹惊问。

    “不告诉你。”春梅诡秘一笑，“小女子有急事求见苏子，烦请大侠通报！”

    飞刀邹动也不动。

    春梅急了：“快去呀！”

    “我??”飞刀邹嗫嚅，“我还不知道姑娘姓甚名谁，何方人氏，怎么通报呀？”

    春梅凑近，低声：“小女子没姓，单叫春梅，是燕国夫人的侍女，苏子晓得她的。夫人托我捎信给苏子，有急事。”

    飞刀邹敛起笑，悄声说道：“这辰光不行。主公正在与你家公子谈大事儿！”

    “是公子哙吗？”

    飞刀邹点头。

    “你真的是飞刀邹？”春梅盯住他的眼睛。

    “这还有假，”飞刀邹摸出一柄飞刀，在她眼前晃晃，“要不要试试？”

    春梅从袖中掏出一个锦囊，递过去：“信你！这是夫人捎给苏子的，是要事，你这就呈送苏子，我在此处等候回信。”

    飞刀邹接过锦囊，返回帐中，见公子哙正向苏秦作别。

    待公子哙走远，飞刀邹方才禀报：“主公，有人捎来锦囊，说有要事！”说毕，呈上锦囊。

    苏秦拆开，里面是片丝绢，上面绣着一幅图和一首诗。图中一妇背山面水，眺望远方。

    诗曰：

    燕山之木青兮

    之子出征

    燕山之木枯兮

    胡不归
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