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    公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，无意朝政，醉心于仙道方术。威王早年一力振作，怨其无志，贬他于湘水之西的大山深处。此贬倒是称了公子如的心，无怨无悔地在湘西一待十年。灭越之后，功成名就的威王年纪渐老，好起仙道来，猛然念及公子如的好处，颁旨将他召回。

    此番入纵，威王钦点公子如为副使，一是出于对他的器重，二也是在支应苏秦。

    公子如受命次日，苏秦送来请柬，邀他于翌日申时前往列国驿馆与五国使臣共商纵亲、会同诸事。公子如从未问过政治，更在山中闲散惯了，一时不知如何应对。回顾身边，竟无一个可以商议政务的才士。欲去章华台请旨，惧父王斥责。欲去东宫求问，又恐太子耻笑。公子如苦思一宵，束手无策，正自作难，邢才送来令尹昭阳密函，教他如此这般。

    公子如一向看不惯昭阳，对其信中所言自是疑虑重重，思索良久，仍不得趣，遂在厅中踱步。

    踱着踱着，公子如眼前一亮，驱车直奔郢都西郊。

    郢都西郊的丽水河湾有一处沙石丘，丘上住着一个奇人，名唤郦敧。沙石丘状如乌龟，郦敧自号龟丘子，入则数年不下龟背，出则狂放不羁，招摇过市，郢人无不视其为怪，唯公子如视其为师友，待之甚恭。

    公子如到时，衣衫褴褛的郦敧骑在龟背一棵大树的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

    凤兮凤兮，何德之衰也

    来者不可待，往事不可追也

    天下有道，圣人成焉

    天下无道，圣人生焉

    方今之时，仅免刑焉

    福轻乎羽，莫之知载

    祸重乎地，莫之知避

    已乎已乎，临人以德

    殆乎殆乎，画地而趋

    迷阳迷阳，无伤吾行

    吾行却曲，无伤吾足

    郦敧兴致甚高，唱完复吟，吟完复唱，一遍又一遍，似是没个尽止。

    公子如沿小径边走边听，行至近旁驻足，又听一时，踱至树下，击掌叫道：“先生好歌吟啊！”

    郦敧这也看到公子如，一跃而下，拱手笑道：“何风吹来四公子？”

    “先生狂歌响彻云霄，行云遏止，晚生岂敢不来！”公子如回揖。

    郦敧爽朗一笑，席地坐下，指对面草地：“公子请坐。”

    公子如坐下，笑问：“方才所歌，可是先生新作？”

    “公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”

    “敢问此歌何来？”

    “乃宋人庄周所吟，野人闻之喜之而已。”

    “庄周？”公子如思索一会儿，摇头，“晚生未曾听说此人。”

    “你呀，”郦敧笑道，“听说过真人没？”

    “先生是说上古真人？”

    郦敧甩动一头蓬发：“庄周可谓是今世真人也！”

    “天哪！”公子如圆睁两眼，紧盯郦敧，“真人现在何处，晚生可否一见？”

    郦敧闭目，憋公子如一阵，开眼笑道：“真人是好见的吗？”

    “听先生话音，想是见过真人了？”

    “当然见过！”郦敧再次闭目，神态似入仙境，“两年前，真人南游潇湘，招摇过郢，路过此丘，野人有缘一会，得此妙歌。”

    公子如惊道：“两年前真人南游潇湘，岂不就在晚生的家门口吗？”

    “呵呵呵，有缘不在千里，无缘照面难识！”郦敧又是一阵朗笑。

    眼睁睁地与真人错失交臂，公子如嗟叹再三，懊丧不已。

    郦敧盯他一会儿，扑哧笑道：“公子此来，不会是为求访真人的吧？”

    公子如这也回到现实中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到难事，特来求教！”

    “是何难事？”

    “苏子合纵六国，会同天下。父王昨日诏命晚生为副使，辅助苏子参知列国纵亲。晚生心中战栗，惴惴不安。”

    “呵呵呵，”郦敧抖着肩儿一阵朗笑，“此等美差，他人求还求不上呢，公子何以惴惴不安？”

    公子如眉头紧锁，长叹一声：“唉，记得先生告诫过晚生：‘人事难谋。所谋不成，则有人事之患。所谋成功，则有阴阳之患。谋成又可免患者，唯德才兼具者方能为之。’晚生德薄才浅，何能达此胜境？不谙此道而谋此政，叫晚生如何心安？不瞒先生，晚生一向清心寡欲，注重饮食，内中冷热也算均衡。昨日却是不同，晚生申时受命，子夜饮冰，在榻上辗转反侧，无眠达旦，可谓度日如年矣！”

    “哈哈哈哈，”郦敧手指公子如长笑数声，“大丈夫谋事，想做则做，不想做不做也就是了，何必拿野人的闲言碎语来做挡箭牌！”

    “先生莫责怪了，”公子如一脸无奈，“晚生这是进亦忧，退亦忧，冒昧相求，望得先生一语点拨！”

    郦敧敛住笑：“公子既如是说，野人也就妄言了。”轻轻咳嗽一声，一本正经地望着公子如，“公子所求之事，可为人事。善谋人事者，莫过于鲁人仲尼。依仲尼所论，天下可有两大法戒，其一是命，其一是义。公子身为王之子，不可不事亲，此为命也。公子身为王之臣，不可不事上，此为义也。事亲之时，不择地求安，可达至孝；事君之时，不择事求安，可达至忠。无论是事亲还是事君，知其无可奈何而能泰然处之者，可达至德，可保无祸。公子身陷两难，已知无可奈何，只要做到泰然处之，即可臻于至德矣。”

    “晚生正是不能泰然处之，求先生教我！”

    “若想泰然处之，公子须知为使之道。”

    “请先生明言！”

    “依仲尼之论，为使之道在于立信传言。立信忌妄行，传言忌溢辞。溢辞而传则妄，妄则失信，失信则殃。”

    “何为溢辞？”

    “溢辞有二，一是溢美之词，二是溢恶之辞。使臣所传，多为君上所言。君上喜，多出美辞；君上怒，多出恶辞。善使者既不传美辞，亦不传恶辞。”

    “不传君上溢辞，又传何辞？”

    “传以常辞。”

    “何为常辞？”

    “去其矫，卸其饰，即为君上常辞。此其一也。”

    公子如目询下文。

    “其二是使臣不溢辞。”

    公子如眼睛大睁：“哦？”

    郦敧似是没有听到他的惊讶之声，顾自眯眼，侃侃而言：“使臣巧言花语，即为溢辞。善使者不斗巧，不劝成，此之谓也。以巧斗力者，始于阳，终于阴；以礼饮酒者，始于敬，终于乱；以溢辞传言者，始于谅，终于仇。是以善使者既不传溢辞，亦不以溢辞传言，否则必酿祸端，此所谓祸从口出。”

    “晚生记住了！”公子如恍然有悟，默念一会儿，追问，“先生所言虽妙，却是过于旷远，难解眼前急务。敢问先生，眼下之事可有应对良方？”

    “你且说说，眼前是何急务？”

    “苏子邀晚生前往馆驿商讨会同诸事，可晚生对合纵、会同一无所知，父王亦无明旨，晚生是以惶惑。不过，就在晚生出门之际，令尹使人送来密函一封，为晚生出谋划策。晚生吃不准此人用意，不敢擅断，特请先生指引！”公子如从袖中摸出昭阳密函，递给郦敧。

    “孟津？”郦敧看过密函，眉头凝起，思忖一时，摇头笑道，“昭阳此谋，非正术也！”

    “非正术？”公子如一脸惘然，“这??能行吗？”

    “呵呵呵，”郦敧递回密函，“野人送公子一策，与列国使臣商讨会同诸事时，公子少说多听。至于昭阳所谋，公子照猫画虎，只管行去。”

    不是正术，即为邪术。郦敧非但不反对，反要他照猫画虎，公子如不解，盯住他征询。郦敧神色祥和，微笑回视。

    公子如见他目光笃定，点头允道：“先生既有此说，晚生照章行事就是。”

    “去吧！”郦敧翻身站起，走到大树前，作势欲爬上去。

    公子如拦道：“先生且慢！”

    “公子还有何事？”郦敧没有睬他，顾自朝树上爬。

    “敢问先生，庄真人现在何处？”

    郦敧爬到树上，倚于树杈，回首一笑：“宋国蒙邑。”

    公子如深揖：“谢先生指引！”

    公子如一身轻松地回到郢都。

    公子如刚进府邸，家臣报说纵亲馆驿已经来人催促数次。公子如细看滴漏，见已早过申时，也就顾不上洗漱，换好官服，驱车直奔馆驿，远远望见赵国副使楼缓候在门外，说是苏秦与诸位公子、公孙恭候多时了。

    众人听到声响，俱迎出来。

    见过礼，苏秦跨前一步，携公子如之手越过两进院子，走进一处清幽、雅致的厅堂。厅中不见一兵一卒，亦无仆从侍女，唯有花草果木点缀，整体布局祥和安泰，中间摆着七个茶几，围成一个大圆，每张几后各铺一块绒毯。

    一切皆是公子如所喜欢的。

    苏秦走进厅里，指席位道：“诸位，今日是纵亲会同，大家同主同次，随便坐！”话音落处，自己跨前几步，就近坐了。

    众人扫视圆席，俱是一怔。

    列国会同，礼仪尤重，主次之位更是马虎不得，座次如同行祭时执牛耳一样，与会者无不看重，稍有不慎，轻则邦交失和，重则兵戎相加。此番会谈，苏秦既是召集者，又是六国的共同主使，理当坐于主位。其他诸人皆为副使，当坐陪位。然而，即使陪位，也有上下远近之分。苏秦设此圆席，自行放弃主位，别开生面不说，无疑也是对位次之争的精妙化解。

    此举虽小，却见了苏秦的气量与睿智。

    六国副使恍过神来，尽皆叹服，各寻席位坐了。

    侍者端上茶水，苏秦品啜一口，目光落在斜对面的楼缓身上，示意他主持仪式。列国副使或出身王室，或出身公门，唯有赵国副使楼缓身为人臣，是理想不过的主持人选。再说，赵是合纵发起国，苏秦要他主持，自也有报答赵侯之意。

    楼缓讲完套话，从旁拿过几卷竹简，是六国纵亲纲要，每人传发一册，逐句宣读。纲要内容无外乎五通、三同、协力制秦之类，是大家早就熟知了的。楼缓在此宣读，无非是走个程序。

    宣读完毕，楼缓邀请苏秦发言。

    苏秦也不推辞，不紧不慢地述起天下大势、合纵缘起及其过程。几个副使中，唯公子如首次倾听苏秦纵论天下，畅议国计民生，任他多么不知政事，不谙民情，也听得血脉偾张，大有感悟。

    接下来才是正题，商讨如何会同。

    纲要等列国早已认可，无须争议，诸人关注的焦点只在会同的规格、盟辞、仪礼、时间、地点等具体事务上。燕国公子哙、韩国公子章、楚国公子如三人本性不争，齐国田文年纪虽轻，城府却深，赵国楼缓与苏秦早有默契，只有魏国的公子卬不计里表，事无巨细，皆要过问一番。

    没费多少周折，大家就在会同规格、盟辞、仪礼、时日等方面达成一致，只在选址上起了争执。公子哙提议于洛阳会同，请周天子主盟，遭公子卬、田文合力讥讽。楼缓建言会同地点设于魏国的崤关渑池，正对函谷关，借此向秦展示六国纵亲声威，公子卬震几叫好，热切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。

    田文却把目光转向公子如。

    自进门后，公子如一直正襟危坐，二目微闭，像是仍在深山老林里坐定，而不是在开一个事关天下大局的列国特使级纵亲筹备大会。

    在鬼谷里有过此等经验的苏秦微微一笑，目光也投过来。

    众特使的目光跟着射来。

    公子如显然感受到了，二目微启，因是首次在此等场合发言，声音稍稍打战，吐字却是清晰：“楚国建议，会同地点设于孟津。”言讫，再次闭目。

    公子如不用“在下”而用“楚国”，众人无不感受到这两个字的分量。

    几年前魏惠王号令天下于孟津朝王，今日，在自家地盘上的公子如既是实质上的东道主，又是纵亲六国中最大一国的副使，竟然重提孟津，显然是在释放一个信号，就是楚国有意让魏再做东道主，再执牛耳。在座诸人皆知公子如不善政务，不谙辞令，因而此言断不是信口而出，而是得到授意。

    大家面面相觑。即使总要质问的公子卬，也是愣怔，没有即刻表态。

    场上静寂，滴漏清晰可闻。

    齐国田文却似看出玄机，半开玩笑地率先赞同：“呵呵呵，孟津的确是会同佳址，连会同台也省得再建，稍作修缮即可。”

    公子卬这也反应过来，震几叫道：“魏国赞同！昔日八百诸侯会盟孟津，共讨商纣，今日六国英雄再会孟津，共讨暴秦，何其快哉！”

    田文笑笑，半是揶揄：“还有魏王孟津朝王之事，大将军怎就忘了？”

    众人皆笑起来。

    见公子卬面色尴尬，公子章笑了一下，转移话题：“魏兄将秦公比作商纣，岂不是高抬他了？”

    众人又笑起来。

    楼缓敛住笑，目光移向苏秦，意思是再明确不过的。苏秦将目光依次扫过众使，依旧微笑，没有说话。

    楼缓微怔，小声叫道：“苏子？”

    苏秦望向楼缓，朗声说道：“赵国副使，有话请讲！”

    楼缓本想要苏秦表态，没想到苏秦反要他说，便嗫嚅道：“在下??”见众人目光纷纷射来，只好将牙关一咬，“在下以为，会同地点设在孟津不妥！”

    公子卬变过脸色：“请问赵国使臣，有何不妥？”

    “武王会盟八百诸侯于孟津，旨在伐纣。魏侯会盟列国于孟津，旨在尊周。今日苏子倡导六国会同，意在结束纷争，共制暴秦。韩公子所言甚是，秦公既不能等同于商纣，也不能等同于周天子，因而不宜再将会同台设于孟津。”

    公子卬探身道：“请问赵使，依你之言，会同地点设于何处合宜？”

    楼缓语塞：“这??”

    “别不是设在贵国邯郸吧？”公子卬身子朝后一仰，放声长笑。

    楼缓脸上涨红，目光再次移向苏秦。

    苏秦轻咳一声，敛神说道：“诸位特使，我等在此商谈天下会同，是使命，更是职分。我等一言一行，无不关系天下大事，黎民安危，不可轻言戏辞，伤及和气！”目光扫向公子卬，然后依次扫过诸位使臣，见大家纷纷正襟敛神，再次出声，“六国会同，应以互相尊重、互相谅解为前提，凡事皆应求同存异，共商合议。关于会同地点，燕国特使提议设于洛阳，赵国特使提议设于渑池，楚国特使、魏国特使提议设于孟津，诸位谁有其他提议，尽可在此表述。”

    众人尽皆摇头。

    “既然没有其他提议，”苏秦以指轻叩几案，“我们就在上述三地选取一个。我们共是七人，超过四人同意者，方为定址。先说洛阳，同意者伸出二指，就像这样。”说着伸出二指，然后放下，目光扫过众人。

    只有公子哙举手，依样伸出两个指头。

    苏秦候一会儿：“其次是渑池，同意者举指。”

    楼缓、公子章缓缓将手举起。

    苏秦再道：“再次是孟津，同意者举指。”

    公子卬、田文、公子如尽皆举指。

    苏秦略作思忖，亦伸出二指。

    公子哙见苏秦举手，亦改过来。公子章一见，也忙举手。唯有楼缓迟疑半晌，方将两个指头缓缓伸出。

    “既然诸位尽皆同意，”苏秦收回手指，“会同地点就定于孟津，吉期为秋分日，卯时起礼，午时执牛耳。其他相关事宜，均以今日议定的为准，请诸位特使各自回奏君上，求同存异，共成合纵大业！”

    “敬受命！”

    众人走后，楼缓凑到苏秦跟前：“苏子，您??真的认同孟津？”

    苏秦眉头皱起，久久没有说话。

    楼缓小声嘟哝：“您是特使，随便说个地点，有谁能说二话？”

    “唉，”苏秦长叹一声，“如果天下诸事在下都能定下，我等又何必四处奔波、合纵会同？既然是列国会同合纵，在下又怎能随便说个地点？”

    楼缓急道：“方才，您若不举手指，他们也凑不够四人。”

    “纵亲六国，齐、楚、魏三家最具实力。三家俱荐孟津，在下若是不举手，你说定在何处？会盟地址定不下来，如何会同？我们总不能将精力一直耗在这桩事上吧。”

    “会同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再说，魏得惠子、庞子，势力复强，六国皆去孟津，魏王会不会??”楼缓打住话头。

    “你说得是，在下忧心的正是此事。但事已至此，即使会同地点不在孟津，该发生的照旧会发生。”

    楼缓默然。

    公子如回到府中，沉思良久，起身径投太子府，将这日议定的合纵诸事细细禀过。

    送走公子如，太子槐吩咐靳尚召请左司马屈匄、右司马景翠及屈丐、屈原等七八个得力近臣谋议。众人也都知道了合纵成功的事，群情振奋。

    屈匄长子、一直镇守襄阳的裨将军屈丐按捺不住，率先说道：“殿下，天赐良机，末将请命伐秦，光复我商於失地！”

    “屈将军所言极是！”太子槐情绪高昂，“商於之耻一日不雪，本宫之心一日不宁！今日机缘已至，本宫召请诸位，只为商定一个万全之策。”目光逐一扫过众人，“诸位皆是本宫膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都说出来。”

    几个年轻人七嘴八舌，各自说出伐秦方略，渐渐形成合议，就是趁列国合纵、秦人无力南顾之时，兵分三路：一路出宛城，由涅阳西进；一路出穰，沿湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上。钳击淅、於，而后三路大军由东而西，直捣於中，夺取武关，进而扫平整个谷地。

    几个年轻人热情洋溢地献计献策，唯有左司马屈匄闭目端坐，自始至终未出一言。

    太子槐憋不住了，目光转向他：“老将军，您与秦人对阵多年，熟知商於，想必已有破敌良策，可否赐教本宫？”

    “回禀殿下，”屈匄应道，“商於谷地形势险恶，关隘众多，原本易守难攻。自商鞅始，已历四任郡守，无不谨小慎微，尤其是现任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公亲选将才，膝下四子皆饱读兵书，精通武艺，各有万夫之勇。孟邵上任六年，借地势筑关设垒，层层布防，并将谷地之民施以秦法，劝农耕织，教民死战，是我真正的劲敌。臣以为，收复失地，万不可仓促图之！”

    屈匄出言即长秦人志气，大出众人意外。

    太子槐长吸一口气，紧盯屈匄：“以老爱卿之意，我当如何图之？”

    “兵不出奇，难有胜算！”

    “如何出奇？”

    屈匄从袖中摸出一卷羊皮，铺开来，是一张军用形势草图，上面密密麻麻布满符号。
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