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    江淮闻言一怔，立刻意识到幼清说的有道理，他点头应是飞快而去。

    等严安进万寿宫时，还不等他说几句话，夏堰和单超就结伴而来，夏堰禀道：“圣上，严夫人与今日离世，她一生为严阁老生儿育女照顾家眷，是个难能可贵的贤良女子，妇德言工堪称标榜，这样的女子若死后无长子摔丧扶灵实在太过委屈。所以，老臣求圣上让严志纲以戴罪之身履行孝道，扶灵回乡”

    夏堰这是把严安要说的话抢了。

    圣上听见便就蹙了眉头，道：“戴罪尽孝，朕记得怀中家中还有次子吧”

    “有。可次子年纪尚幼，难担当此事啊。”夏堰说着觑了眼严安，严安恨的不得了，抱拳和夏堰道，“多谢夏阁老体恤，此耐我的家事，就不劳您费神了。”

    夏堰冷笑冷笑，没有说话。

    “朕赐严夫人为平阳夫人。”圣上望着严安，道，“也让她死后能受人尊敬，不过严志纲的事你不要求朕，朕意已决，你这个儿子，朕替你收拾”

    严安周身冰冷，一句话都说不出来。

    严府吹吹打打的办起了丧事，挺灵七日再由洪先生亲自扶灵回平阳，严安更加全心全意在西苑服侍圣上，便是在办丧事期间，他也不过回来过两次十月二十三，严府丧事的第六日，严安坐着官轿路过棋盘街，就听到街道上一阵激烈的马蹄声疾驰而来，他心头一跳猛然掀了车帘，就看到一骑飞骑自他轿边掠过，他立刻拍着轿沿对外吩咐道：“快，回去”

    等严安内阁时，奏疏已经在内阁总传开，不但如今夏堰已经手执奏疏去了西苑

    奏疏中道：“秦昆自景隆二十七年升任两淮都转盐运使后，前后七年。自景隆二十七至景隆三十年每年课税分文未少，皆悉数交由朝中，可景隆三十年后，课税逐年递减，且他几次上疏要求增加盐场出盐量，甚至于本年与户部预支一年的盐引，其该教课税始终未空额，此账户部已经落实”

    “秦昆甚至印发盐引，私自售卖，致使两淮盐业市场乱象横生，供求不平，才屡发事端争执，此数罪皆证据确凿，无一捏造谤诬之处”

    “奸贼不除，难平民愤”

    至此，严安才知道宋弈人已在扬州。

    景隆三十四年十月二十六，应天巡抚带兵剿灭漕帮，活捉了漕帮的各堂口当家人。同日圣上下令将秦昆等一干两淮盐运使司官员押解进京受审，隔日，将户部尚书彭尚元革职查办入大理寺受审，次日夏堰领南直隶官员直指严安，赵作义，刘同等人与秦昆坑瀣一气，狼狈为奸

    更有御史弹劾严安“十罪五奸”之罪，称外贼有俺答，内贼有严安，此贼不除社稷难盛，民心难定，官心不稳。此贼除之重则置以专权重罪，以正国法；轻则谕以致仕归家，以全国体

    圣上并未对弹劾严安的奏疏立刻执行，却将赵作义革职查办，与彭尚元一起落狱入大理寺

    景隆三十四年十月二十八，崔冲自扬州写奏疏告发严志纲买凶杀人一折直入西苑，其后，山东平阳县令告严安父子霸占乡田，气压鱼肉乡邻，更修的严府府邸宛若宝殿一般，占地数倾，其内部更是富丽堂皇，奢侈靡丽

    隔日圣上以无凭无据驳斥了奏疏，只令严其回府闭门思过，还乡邻田产，平阳严府充公没收，至于盐业案并无证据指严安与秦昆同流合污，不予处置，严安宛若死里逃生一般出了西苑，洪先生却在外等他，急急的道：“那些江湖盲流非要老爷您每人出十万盐引才肯散去，否则就上顺天府衙告您，怎么办”

    “他们要盐引又何用。”严安蹙眉道，“给每人五千两，若不要老夫就以山匪的罪名，将他们悉数剿杀”

    洪先生叹道：“他们知道当下的境况，还扬言您已经是暮年，不定哪天就所以，这盐引必须要给，不给他们就闹事，最多拼个你死我活”

    “也好。”严安沉声道，“此事大局不可逆，老夫这一役能与承谦保住性命就已是祖宗保佑。留着这些身外之物，将来只会罪加一等，不如分了，出了老夫的手，就与老夫无关。此事你去办，每人十万盐引，让他们拿了之后立刻走人”

    洪先生应是，匆匆去办此事，却不曾想到，他刚去了盐引发给那些江湖盲流，便有大批锦衣卫冲了进来，将一干人等悉数围住，抓入锦衣卫受训。

    严安得知后浑身冰冷，拉着幼子道：“你速速与奶娘离开京城，只要不会平阳去哪里都成，越远越好”

    当日，圣上将严安招入西苑，其后在大理寺判决奏疏上准批。

    严安之子严志纲，斩立决。

    一时间京城百姓轰动，人人奔走相告，薛思琴抱着豪哥来找幼清，高兴的道：“你听说了没有，圣上批了严志纲明天在菜市口斩首，由单大人和父亲监斩。”

    “听说了。”幼清笑着点了点头，薛思琴却是叹着气道，“不过严安却还好好的待在内阁，圣上对他的包庇已到盲目的地步，根本不分好赖，实在是太气人了。”

    幼清却不这么想，她笑道：“严阁老随圣上十几年，圣上护他是早就知道的事，若是以前约莫连严志纲都不会定罪，可如今他却判了严志纲死罪，可见圣上对严安的容忍已到了极限，只差最后一根稻草”

    薛思琴依旧担忧的道：“你说的是有道理，可这最后一根稻草在哪里，朝中弹劾的奏疏堆成了山，圣上看都不看，这事儿到最后还不知成什么样子。”

    “不着急。”幼清冷笑了笑，道，“事情倒了这个地步，只是时间问题”

    薛思琴想了想点了点头，道：“你姐夫说锦衣卫冲进严府别院时，严安的幕僚正在给那些人发放盐引，每人十万盐引，共二十余人，可见严安手中的盐引数量可惜那洪先生一进锦衣卫就牢中自杀，现在就等那些江湖人的审讯结果出来，到时候严安与两淮盐业案想撇清都不行”话落一顿，她又道，“你说，彭尚书和赵大人为何还不审讯”

    “在等秦昆到京，应该会几项罪名并在一起。”幼清说完，薛思琴想起什么来，问道，“九歌什么时候回来，他这一走有十来天了吧。”

    幼清点点头，也不知宋弈在扬州怎么样，回来了没有

    “太太。”绿珠蹦蹦跳跳的进来，“外头许多百姓往菜市口涌，说要看斩严志纲，奴婢也想去看看，行不行。”

    幼清皱眉，道：“人多拥挤，你一个人不安全”绿珠就笑着道，“江大哥答应陪我一起”

    幼清失笑，颔首道：“那你去吧，小心一些，别朝人群里挤，远远看着就好了。”

    绿珠应是，高兴的和江泰出了门，等绿珠到菜市口时，那边已经是人山人海，像是赶集市一般异常的热闹，甚至有货郎挑着瓜子蜜饯在一边叫卖，笑闹声此起彼伏。

    绿珠愕然，江泰低声道：“严安弄权十几年，如今圣上能斩杀严志纲，对于百姓来说，无异于是严安倒台的一个先兆，他们当然高兴，奔走相告”

    “难怪这样。”绿珠指着前头道，“时间快到了，我想去前面看看，那个坏人和屡次三番的害老爷和太太，我想亲眼看到他脑袋被砍下来。”

    江泰颔首，让绿珠跟在他身后，一路“披荆斩棘”的开着路，不一会儿就挤到了前头

    “还有一刻。”江泰看了看时间，护着绿珠不让她被挤着，绿珠左右眺望又兴奋又高兴，过了一刻，就看到单超和薛镇扬一身官服，气势威严的出现在监斩台，薛镇扬下了令牌，过一刻绿珠就看到一身囚服，面容憔悴垂着头的严志纲被带了上来。

    “奸贼，狗贼”严志纲一出现，围观的百姓就立刻忍不住谩骂起来，特意带来的如鸡蛋菜叶之类的东西，暴风骤雨似的朝上头丢过去，严志纲披头散发的垂着头，满身满头的堆着赃物的东西，他也不说话更没有抬头

    薛镇扬看了看时间，和单超低声说了几句，随后道：“时间到，验明正身，行刑”侩子手抓了严志纲的头发，将他的头抬了起来，随后衙役拿着画像过来比对，与薛镇扬回道，“回大人，确认罪犯身份，乃严贼无疑。”

    薛镇扬颔首，丢了斩立决的令牌。

    侩子手手起

    绿珠本以为自己敢看，可等看到侩子手手里的刀吓的立刻转头过去，扯着江泰的衣襟不敢看，等身边此起彼伏的欢呼声想起来，她才问道：“斩了吗”

    江泰眉头微蹙的点点头。

    绿珠回头小心翼翼的朝身后看去，果然就看到严志纲的头身已分，猩红的血自断掉的脖颈处泂泂流出，不一会儿就将斩台周边染红了一片，她心有余悸的拉着江泰离开，才长长透了口气，道，“没想到斩首就是这样的”

    江泰若有所思，绿珠见他脸色不对，问道：“怎么了”

    “没什么。”江泰摇摇头，道，“只是觉得严志纲今日有些奇怪”

    绿珠不以为然，笑着道：“他知道自己快死了当然会害怕，人一害怕总有些不一样的。”说着，和江泰往人群外走，正看到严府的马车静静的驶了过来，绿珠指着马车道，“是来收尸的吗”

    江泰点了点头，道：“我们先回去”他觉得这事儿很古怪。

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