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    不会是一场鸿门宴吧？再转念一想似乎又无这个必要。

    进的门来，早有伙计等候，将他引到后院树林中的三楹平房前。

    冷凝云来柳泉居多次，知道这是一片杏林。春天的时候对花饮酒，亦是京师达官贵人的一大雅事。入冬之后枝条萧瑟，一场大雪之后却是琼条银枝，配着纷纷扬扬的雪花，分外静谧。

    他刚刚走到廊下，只见顺天府一个相熟的书办已经迎了出来：

    “冷老爷，”书办低声道，“钟大人在里面等您。”

    “钟大人？”冷凝云一惊，“不是刘老爷么？”

    “刘老爷也在，只是钟大人虑及以他的名义请您过来，未免物议有骇。”

    “是，是。”

    听说是钟炌请他来，冷凝云不觉打足了十二万分的精神。这为钟府尹为人清廉耿直，对商贾虽不侵凌，但亦无好颜色。完全是以“四民”相看待。

    面对这样的人即要姿态放得极低，稍有骄纵之色大概会“杖四十铩稍其气焰”，屁股非开花不可。但是若是唯唯诺诺，只一味“大人高明，小人该死”，更遭鄙夷。别想着再谈事了。得有个不卑不亢的态度才行。

    好在他也是有底气的。冷凝云来京师外勤局特意通过关系，为他捐了个南京国子监监生。虽然监生之名在明末很是不堪，但它到底是朝廷的功名。有了它，官员们便不能对他予取予夺，肆意凌虐，可以说是个很好的护身符。

    书办转身进去，不多片刻，有仆人出来：

    “大人传见。”

    “是的。请引路。”

    说引路，实则就是上台阶进屋而已。传唤的听差揭开门帘，示意冷凝云入内。进门一看，却是个头发花白老者，大约六十上下。端坐在窗前的一张方桌上。拿着一本折子正在浏览。

    桌上只有许多折子和信函并一套文房四宝。

    听得他进来的声音，却浑似不觉；冷凝云只好等着，这一等就是好几分钟。

    时间不算太长，但是这下马威的意思却很明确了。

    只等他放下折子，端起茶盏饮了一口。冷凝云才撩起衣襟，做了一个长揖，报名道：

    “学生冷凝云，参见大人。”

    “喔，你就是冷大掌柜！”钟炌的眼睛已经老花了显得有些浑浊，看人的时候甚至要眯缝起来，然而目光犀利，仿佛能将人刺透一般，将他从头望到底。“久闻大名。”

    “不敢不敢，学生在京城经营钱业，在行当里略由薄名。”

    “你岂是略有薄名，简直是大名鼎鼎。”钟炌颇为讥讽的说道。
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