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    “关山阻碍，来去交通费时费力，这姓乌的也不敢做主。总得请示临高才能有决断。何况此事事关重大，髡贼说不定还会派人过来主持大局，一来一去，总得半个月以上。此事能在两个月内有结果便算是快得了。”刘钊宽慰他道。

    周乐之勉强点了点头，地域的阻隔始终是一个大问题，何况还有澳洲人那低效的体系。大政并不能“圣躬独裁”，得众人讨论投票。象议和这样的话题，不讨论上十天半月怕也不会有什么结果。

    虽说师父说过很多这种群议而决的好处，但是在周乐之看来髡贼的内耗极重，若不是这奇葩的群议之制，而是有个“皇上”或者“权相”，大约他们早就打到江南了。说起来，这也是大明之福。

    “先生，您说，这髡贼能答应议和么？”刘钊颇有担心。

    “约有六成的把握。”周乐之道，“元老地位尊贵无比，并非贵戚权宦可比。只要有冷凝云在手，他们就不得不忌惮三分，就算敷衍也得做做样子。”

    “可是……”

    “没错，于朝廷而言这不过是苟延残喘。不过，只要能撑得过一时，事情说不定就有转机。髡贼内部党争极烈，任何事情都可用来彼此攻奸。冷凝云的事情不论最后如何收场，元老院里不吵上七天七夜怕是不会了解。”周乐之鄙夷地一笑，“据我所知，髡贼内部颇有不愿与朝廷开战，要去南洋东洋劫掠子女玉帛的。如今冷凝云被抓，正是他们的绝好借口。就此转向也有未可知。”

    “真有此事？”刘钊惊讶道。

    周乐之点头：“此事千真万确。而且髡贼虽夺得两广之地，花费的物力财力却是不计其数，军力民力已到极限，故而南下之议尘嚣至上。”

    “朝廷如今的局势，说是四面楚歌也不为过。只不过如今朝廷政令尚能四通八达，若有喘息之机，朝中又有能人入阁，说不定还有机会。”

    “您老说得，莫非是前些日子来拜访老爷的张先生么？”

    “自然是他。”冷凝云道，“别看张先生没有一官半职，他的势力却不比阁臣小。就是我们这位温相，看到他也得客客气气的。”

    “温相的意思，也是想抚。”

    “是，只是他不敢这般表态。”周乐之道，“最想抚的人，大约就是皇上本人，只是他自己是决计不能说出来的。”

    “让温相联络几位大臣，一起上书不就是了？”

    “温相不敢。”周乐之道，“此事太伤朝廷颜面，温相这些年朝中树敌又多。他若是上书议和，只怕要被朝议的吐沫淹死！偏偏皇上又……”

    他没有说下去，刘钊却知道他的意思。他想了想道：“这也未必，温相入阁七年，皇上不顾朝议一力维护。众人都说皇上是‘遭瘟’了。”

    “此时不同往日。如今温相的位置也不太稳了。”周乐之道，“温相若不再小心些，只怕这个首辅之位做不到明年了。”

    刘钊对他的预言虽然已经习惯，但是他这轻描淡写的一句已然令他心生敬畏――因为这些年于朝局大事，周先生的话从没落空过。

    “如此说来，还有谁能提议抚髡？”

    “谁提并不要紧，关键是朝中要有足够的人支持。压出主战一派。还得有人在宫里皇上面前维护和议的大臣――你说说看，这难不难？”

    “这，岂不是还要敷衍宫中的权宦？”

    “正是如此。”周乐之笑道。

    “先生这是要为人之不能为。”刘钊拍了一记马屁。
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