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    吴成一个劲的陪笑，又推说自己有事，要离开京城半个月，李儒风哪里容他溜走，拔出刀舞弄了一回，这下吴成只能答应带他们进去搜索苑囿了。

    “丑话说在前头，虽说这苑囿废弛，到底也是皇家的地方。几位在里头不论做什么，都得慎重……”

    “瞧把你给怕得！”李儒风笑着拍了拍他的背，“我们又不是江洋大盗，做得是走镖护院的正经生意，如今要去南苑也是不得已。你若助我们成了事，少不了你的好处！”

    吴成苦笑道：“是，是，贫道明白！”

    “既然你都答应带路了，我们就交个底……”李儒风刚开口，吴成便打断了他的话。

    “总镖头，您老切莫给我交底。只告诉你们想知道什么，要去哪里，找什么就是，多余的话，贫道一句话也不想听。”

    李儒风笑道：“好嘛，您也是个老江湖！”

    “实在是永定河的水太深，神仙也多。”吴成道，“京城里的老米再不好吃，贫道还想多吃几年呢。”

    “您老先说说，这南苑里头的情形。”

    南苑这个地方，连和连盛的人也所知甚少。原因无它。此地不但是皇家苑囿，地方也着实太大了。一般人殊少问津，作奸犯科的贼人也很少光顾。

    “此地旧名‘放飞泊’，原是大元皇帝放鹰打猎的地方，里头现在还有一座石台，叫晾鹰台，据说是给海东青晾晒羽毛的地方。到了本朝，才改名叫南海子……”

    这“南海子”之名，就是因为此地有五个“海子”（湖泊），而皇城内又有“北海子”，所以这片皇家苑囿就取名为“南海子”。

    南苑有四个门，分为北红门、南红门、东红门、西红门。而后于其内又陆续增建了殿宇、行宫与行署，派遣有太监官员管理。设有提督上林苑内监衙门。

    “这个提督上林苑内监衙门就在北大红门附近。如今掌事的是曹公公。”

    提督上林苑衙门并非二十四衙门之一，是宫里头的闲曹冷衙，基本被排斥在宫廷权力圈子之外。但是因为南苑内有“海户”有官田，有畋猎木柴渔获的各种收入，对一些混不出头的资深太监来说还是颇有吸引力的。因而要得到这个差事要需要走路子巴结上峰才行。

    “这位曹公公，据说是巴结了钟鼓司的掌印太监，走了他的门路才得到这个差事的。”

    原来这曹公公和杨公公还是有这么一层关系！李儒风微微点头

    “现在里头有多少太监？”

    “员额大约有一百多，实则每天上差的公公不过二三十人。夏秋收官租的时候来得人多一些。曹公公本人也不常上衙门，每天派个小太监到衙门接送公文。有要紧的公事才会来。”

    除了这一百多的太监，还有三四百百被雇来的“帮办差役”，多是京师中的闲汉。原本这样的差役并不多，但是因为南苑里收容了阉人，便以“照应”为名又添雇了许多。平日里大约百多人上差。
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