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    “是谁送过来的？”他问道。

    “是海淀的邹爷派人送回来的。”

    “人还在吗？”

    “在。”

    “请他过来。”

    来人很是精干，过来就要给行礼，秦三爷摆了摆手手，问道：“你们是在哪里找到他的？”

    “回三爷的话，昨日邹爷叫小的们收拾官道上的路倒，一起运到义地里埋葬。不想在柳林北庄不远的一条岔道看到许多血迹和几具尸体。小的们循着血迹一路追到树林里，见满地都是尸骸，足足有二十多具，还有各种兵器。看模样似乎是两伙人火并。收埋尸体的时候有人与刘爷有旧，认出来是您老的内弟……”

    海淀？秦三爷一阵疑惑，这刘小辫是土生土长的南城人，活动的区域多在南城，平日里连京城都很少进，这么呼啦吧跑到西北角的海淀去了，还被人杀死在大路上？这算哪门子事？

    他对自己的内弟再清楚不过，虽说胆大妄为，可还是有分寸的，在这南城内外，有他这姐夫罩着，他自然敢胡作非为。要说让他到其他地方去干刀头舔血的事情，那是打断腿他也不会掺和的。

    “死掉的都是些什么人？”

    “左不过都是些在官道上做没本钱买卖的，其中有几个穿着号衣，大约是逃军。”来人见秦三爷没有其他话要问，又从身上解下一个包裹递了过去。

    “这是从刘爷身上找到的物件，都在里头了，邹爷关照一起带回来，还请三爷过目。”

    身旁的伙计赶紧接过包袱，秦三爷并不打开，点头道：“你回去替我谢一声邹爷。说我欠他一个人情。”言罢又吩咐：“取十两银子来给这位兄弟。你回去请众兄弟喝碗酒，去去秽。”

    打发走了来人，秦三爷关照人去买一口薄皮棺材来，请和尚来给他洗身更衣装殓。自己回到后院的房中，打开包袱，里面只有一串铜钱，一副骨制的色子，再就是一把钥匙和记事的折子。

    钥匙和折子都是他在南苑里当差用得东西，并无特殊之处，他端详良久，也没理出个头绪来。

    “真是怪哉！”

    小钱坐在骡车里，任由骡车拉着他走。只听车走雷声，既不辨南北东西，亦不知路有多远，反正曲曲折折，东弯西绕。

    大约过了两顿饭的功夫，车子渐渐地慢了，停车启帷，却见车子停在一处院落之中，看院子规模和墙体是“道袍心”的，应该是某处中户人家的住宅。

    院中有两处花坛，一处种着丁香，一处却是一株山茶。

    这都与事先约定的一样。小钱很谨慎，下得车来，只是静静地站着，手中却是暗暗戒备。

    车夫上了台阶，在屋门上轻叩数下；隔扇微启，门内出现了一张脸。

    “来了？”
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